一股淡淡的、难以形容的味道从脚下飘起。
不是泥土的腥气，而是一种更陈腐、更厚重的气息，有点像年深日久的棺木内壁，又混合了一丝极其微弱的、类似晒干的血迹那种甜腥，还夹杂着一种……类似于大量铜绿堆积产生的、刺激喉咙的金属锈蚀感，但这锈蚀感里又泡着腐烂的肉质，稠厚得化不开。
这味道让我胃里一阵翻腾。
紧接着是声音。
我紧闭着眼，却似乎能“听”到脚下那块“息壤”发出极其细微的“沙沙”声，像是无数极小的沙粒在滚动、摩擦、重组。
偶尔，还夹杂着一两声几乎听不见的、类似水滴渗入干燥海绵的“噗嗤”轻响。
最让我头皮发麻的是触觉。
我虽然没动，但能清晰地感觉到，屁股底下坐着的大地，隔着油布，传来一种极其缓慢、却又无可阻挡的……蠕动感？
不是地震那种晃动，而是仿佛我身下这片土地是活的，它的血肉正在极其缓慢地舒张、收缩，而我的重量，成了它感知到的、一个微小的刺激点。
那种被无边无际的、沉睡的巨物轻微触碰的感觉，让我寒毛倒竖！
我想起瘦高个儿的警告：无论听到什么、感到什么，万万不可移动，不可睁眼，更不可回头看！
我死死咬住牙关，手指抠进手心，用疼痛对抗着心底疯狂滋长的、想要跳起来逃跑的冲动。
时间从未如此漫长，每一息都像在油锅里煎熬。
我不知道身后有什么，但那股如芒在背的、冰冷的注视感，越来越清晰！
仿佛有什么东西，就在我身后极近的地方，沉默地、贪婪地“看”着我，等待着我的回头。
不知熬了多久，东方的天空终于露出一丝鱼肚白。
当第一缕微光洒在我脸上时，脚下那“沙沙”声、那蠕动感、那腐锈甜腥的气味，还有身后那可怕的注视感，如同退潮般迅速消失。
我几乎虚脱，壮起胆子，慢慢睁开眼睛，缓缓转头。
身后空空如也，只有晨雾在山坳里流淌。
脚下的“息壤”看起来和昨晚一样，一块安静的泥巴。
可我敏锐地发现，它表面那些干裂的细纹，似乎……少了几条？颜色也仿佛比昨晚润泽了那么一丝丝。
我心头沉甸甸的，赶紧把它重新包好，捆回胸前，逃也似的离开了这个山坳。
接下来的路程，每夜都成了酷刑。
那“息壤”似乎越来越“活跃”。
白日开始能感到明显的、持续不断的麻痒感，从胸口传来，像有无数蚂蚁在皮肤下爬。
夜晚的恐怖更是层层加码。
那腐锈甜腥的气味越来越浓，有时浓到我几乎窒息。
“沙沙”声变得密集，甚至能分辨出里面夹杂着类似指甲刮过陶片的尖细噪音。
大地的蠕动感更加明显，有一次，我甚至感觉臀下的地面微微隆起了一下，又平复下去，吓得我差点魂飞魄散！
身后那无形的注视，也带上了温度——一种冰冷的、黏腻的、仿佛湿泥贴上脊背的触感！
我开始做噩梦，白天赶路时都精神恍惚，总觉得脚下的土地软绵绵的，像踩着发酵的面团。
看四周的山石树木，都蒙上了一层不真实的、泛着淡淡土黄色的光晕。
我怀疑自己中了邪，或者被这块鬼“息壤”影响了神智。
更可怕的变化，发生在我自己身上。
大概走了七八天后，我脱下草鞋歇脚，惊恐地发现，我的脚底板——那层号称刀枪难入的老茧——颜色变得暗沉发黄，质地摸上去不再坚硬，反而有点……松软？
像受潮的夯土！
我用指甲使劲掐了一下，不疼，只留下一个浅浅的白印，很久才恢复。
我的脚，在向着泥土转变？
这个念头让我浑身发冷！
我想起“息壤”的名字，想起那些夜晚大地蠕动的感觉，想起瘦高个儿说的“贴身携带，不可离身一丈”……
这鬼东西，它在同化我？！
用它那诡异的力量，把我这活生生的人，也变成它的一部分，变成“泥土”？
我成了它移动的“养料”或者“载体”？
千里之行，始于足下……我的足下，正在被它侵蚀，成为它延伸向“哑谷”的“路”！
我想扔掉它，逃！
可怀里剩下的金瓜子，和那瘦高个儿神出鬼没的威胁（我总觉得他或他的人就在暗处盯着），让我不敢轻举妄动。
而且，一种更隐晦、更惊悚的猜测浮上心头：我现在还能扔掉它吗？
我的脚已经变了，我和它之间，是不是已经建立了某种恶心的联系？
扔掉它，我会不会立刻烂成一滩真正的烂泥？
我骑虎难下，只能硬着头皮，继续走向“哑谷”，走向那个未知的、恐怕更加恐怖的目的地。
终于，在精神肉体双重折磨下，我抵达了陇西大山深处的“哑谷”。
这里地势低凹，光线昏暗，即使白天也灰蒙蒙的。
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