珍珠港太平洋舰队司令部收到关岛的电报后,反应同样迅速。
值班参谋将电报送到太平洋舰队总司令詹姆斯·理查森上将的办公室后,他只用了三十秒就发出了命令:
“全舰队进入战备状态。所有在港舰艇紧急生火,所有休假人员取消休假,所有正在海上巡航的舰艇改变航向向母港集结。”
他之所以能够如此果断,是因为这些命令不需要请示华顿盛,这是太平洋舰队司令的固有权限。
但有一件事他是不能做,也不敢做的:他不能下令舰队直接出击关岛与九州舰队对峙。
因为这个级别的军事行动——主动向一支外国主力舰队派遣己方舰队——需要总统的授权。
所以,理查森在下达战备命令的同时,给华顿盛发了另一封电报:“关岛报告九州双航母战斗群逼近,太平洋舰队正在集结,请求进一步指示。”
关岛抄送的电报几乎与珍珠港同时抵达,第一个看到它的是海军作战部长。
海军作战部长看完电报,拿起桌上那部白色加密电话,首先打给了灯塔国的国防部长,这种级别的危机,必须让国防部长第一个知道,在国防部长接到电话后,迅速致电灯塔国总统府。
灯塔国的总统接到电话后,立即下达指令:“召集核心会议,就现在。”
十五分钟后,核心决策圈的会议在总统府紧急召开。
参会人员只有五人:总统、国防部长、海军作战部长、国务卿,以及国家安全顾问。
灯塔国海军作战部长率先开口,他把一份文件夹打开,看着里面的内容介绍道:
“关岛已进入一级战备,克劳福德少将已下令舰队出港疏散。太平洋舰队正在珍珠港集结,正在等待我们做出是否出击的命令。”
海军作战部长顿了顿,语气中充满了无奈:“以关岛现有的防御力量,面对一支如此庞大的双航母战斗群,没有任何胜算。”
国防部长没等他说完就往前坐了坐,有些着急的抢过话头:
“那就更应该立即命令太平洋舰队出击关岛,哪怕赶不上,这个姿态也必须摆出去。”
他看向总统,“如果灯塔国在关岛面对九州舰队的压力毫无反应,那我们昨天开的四国会议就会成为笑话,那些人一定会开始怀疑我们给出的承诺是不是有价值。”
海军作战部长缓缓摇头,并没有被对方的气势带快节奏。
“国防部长先生,太平洋舰队从珍珠港赶到关岛需要至少两天。在这两天里,关岛只能靠自己。如果九州舰队真的发动攻击,关岛撑不过几个小时。”
“我们派出去的舰队不会及时赶到,反而会在对方掌握制海权的海域暴露侧翼。”
他转向总统,“目前的当务之急,不是出动舰队,而是用外交渠道争取时间。”
国务卿听到这里,也赞同的开口道:
“我支持海军作战部长的判断,在我们把军事姿态摆出来之前,非常有必要先通过外交渠道探一探对方的口风。”
“如果那边回应的措辞是‘例行演习’,那说明对方不是打算真打,双方都有台阶可下,如果回应含糊,或者干脆拒绝回应,那就是更危险的信号,我们需要提高军事应对级别。”
国务卿说完,会议室静了几秒钟。
总统把每个人的话都听完后,这才开口:
“太平洋舰队继续集结,但暂不出击。关岛保持一级战备,但不得开第一枪。”
他转头看向一旁的国务卿:“哈里森,你以官方的名义,通过驻外渠道向九州外交部发出一份非正式问询照会,记住措辞一定要委婉——询问他们的行动目的。”
国务卿合上笔记,站起身说:“我马上去拟电文。”
半个小时后,一份问询照会从华顿盛发往九州先锋国外交部。
这份问询照会中的措辞经过了灯塔国方面的逐句推敲,内容并没有使用任何抗议或谴责的字眼,而是采用了中立问询的形式。
照会的内容为:
“灯塔国政府注意到,九州先锋国海军一支规模较大的水面战斗编队,于近日出现在关岛周边公海海域,正在进行一定规模的海上行动。
鉴于贵我两国一贯致力于维护太平洋区域和平稳定,我方希望就以下事项与贵方进行沟通确认:
一、此次舰队行动是否属于贵国例行军事训练计划的一部分。
二、相关行动预计持续时间及大致活动范围。
三、贵国是否有意就该行动事先通报周边国家,以避免不必要的误解和误判。
灯塔国政府始终认为,保持畅通的军事互信渠道,有助于降低意外冲突风险。
我方期待贵方在此精神指导下,就上述事项给予及时、透明的说明。”
……
当这份照会正在通过外交密电传往九州本土时,关岛附近的那支九州舰队依旧保持着原有航向和航速,继续向目标方向破浪前进。
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