“十文？” 水星头也不回，露出后颈晒黑的皮肤，“押五十文！赌我能在旗子上打个结！”
她爬得极快，像只灵巧的猴子，膝盖卡在旗杆分杈处，单手掏出腰间的麻绳 —— 那是她特意编的 “爬杆绳”，尾端系着枚铜钱大的铜铃。快到旗斗时，忽然一阵风刮来，旗杆晃得厉害，底下的孬娃子惊呼出声。
“怕什么？” 水星咧嘴笑，露出虎牙，“老子在穆将军府爬树时，比这还晃！” 她终于够到旗斗，展开新制的军旗，却发现绳子短了一截，根本够不着穿旗孔。
“靠！” 她骂了句粗话，低头看见底下仰脸看着她的士兵，忽然眼睛一亮。只见她把军旗往腰间一塞，解开裤腰带 —— 没错，是根结实的麻绳腰带 —— 然后将腰带穿过旗孔，再把绳子系在腰带上。
“水星！你干什么？” 孬娃子脸红得像番茄。
“升旗！” 水星大喊一声，双手攥紧绳子，双脚蹬着旗杆往下滑，麻绳腰带在旗孔里 “吱呀” 作响。军旗在她的拉扯下缓缓升起，红底黑字的 “沐家军” 三字在阳光下格外醒目，腰带却因为摩擦冒起青烟。
军旗升到顶时，水星已经滑到旗杆中部，她把绳子在旗杆上缠了两圈，打了个死结，然后双手张开，像只鸟似的从旗杆上跳下来，落地时打了个滚，却稳稳站定。
“看见没？” 她晃了晃断成两半的腰带，“爷赢了！五十文钱，拿来！”
士兵们笑着围上来掏钱，孬娃子却指着她的腿惊呼：“水星姐，你流血了！”
水星低头一看，膝盖蹭破了皮，血珠渗出来，染红了裤脚。她却掏出块破布按在伤口上，满不在乎地说：“小伤！当年我替小姐挡刺客时，匕首都捅进胳膊了，照样能跑三里地。”
她抬头望着旗杆顶的军旗，风把旗子吹得猎猎作响，那抹红色在暮色中格外鲜艳 —— 像她的血，也像她永远烧不完的野火脾气。
那时的水星肆意张扬，活力满满。
是夜，林悦坐在营房外的槐树下，手里捏着白天摘下的蒲公英。穆言抱着酒坛走来，坛口封着的红布上印着 “青云酿” 三个字 —— 那是用她教的法子酿的桑葚酒。
“后悔过吗？” 林悦斟酒，月光落在她脸上，将眼角镀成银色，“把青春耗在这荒僻的边镇？”
穆言抬头望着天际的晚霞，橙红色的云像极了冶铁工场的炉火。她想起这三年间收到的书信：在信里讲互市带来的改变，武器的进展，算术方法算出了粮草运输的最佳路线。
“不后悔。” 她转头看向穆言，却比三年前更显英气，“您看，我们明明在种土豆、麦子，却长出了整座边镇；明明在养战马，却养出了能奔袭千里的铁骑。这比在城里绣花鸟、算银钱有意思多了。”
穆言，“不过这次，我想请你去看看新建的兵器库。你设计的‘神火弩’改良版，已经能比之前更远了。”
林悦拍手称快，忽然瞥见自己落在地上的影子 —— 比三年前的影子长高了，也更挺拔了。风卷起她的发带，发带上的铜铃轻响，与远处马厩里的马嘶应和，像极了时光的节拍。
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