就在这死寂与血雨交织的绝望之地，一阵急促而清晰的马蹄声，如同破开浓雾的利箭，从残破的城垣方向传来！
蹄铁踏在粘稠的血泥和散落的碎石上，发出令人心悸的“噗嗤”、“咔哒”声，打破了这片地狱唯一的背景音，
数骑快马，冲破雨幕，出现在坍塌的城门豁口，
为首者，一身素色劲装早已泥泞不堪，发髻散乱，雨水顺着苍白的脸颊滑落，正是柳明薇！
她身后，是面容冷峻、气息沉凝的蓝姑，以及脸色异常凝重的李玄微，
再往后，是几名浑身湿透、气息彪悍的洛京禁军。
眼前的景象，让所有疾驰而至的人，瞬间勒紧了缰绳！
马匹发出惊恐的嘶鸣，人立而起，仿佛本能地抗拒着前方那片由无尽尸骸铺就的死亡之地。
“这...这...”
她身后的侍卫，更是有人直接伏在马背上干呕起来，有人死死捂住嘴，眼中是彻底的崩溃，
眼前的景象，超出了凡人想象的极限，
没有城池，只有巨大的焦黑深坑和犬牙交错的废墟，
没有活人，只有层层叠叠、姿态各异的冰冷尸骸堆积如山，在雨水的冲刷下呈现出一种诡异僵硬的蜡质光泽。
空气中弥漫的死亡气息浓烈到足以让最坚韧的神经断裂，
柳明薇的目光艰难地扫过这片地狱绘卷，最终，死死定格在了尸山最高处那个唯一站立的靛青身影上。
陈九。
他还活着。
但柳明薇的心却沉入了比这尸骸更深、更冷的深渊。
他站在那里，背对着她，身影在凄风苦雨中显得异常单薄、孤绝，仿佛与这片死亡之地融为了一体。一种巨大的不祥预感攫住了她。
“陈……陈九……”柳明薇的声音颤抖得不成样子，带着哭腔，微弱得几乎被雨声淹没。
陈九缓缓地、极其僵硬地转过身。
他的脸，被血污、泥泞和雨水覆盖，看不清表情。
只有那双眼睛，透过雨帘投射过来，里面没有重逢的波澜，没有劫后余生的庆幸，只有一片冰封的、深不见底的死寂，以及一种……令人心悸的疲惫。
柳明薇的心猛地一缩，痛得几乎无法呼吸。
“灾民……周大人……临江……”
她语无伦次，目光急切地在陈九身后那片无边无际的尸骸中搜寻，渴望看到哪怕一个活人的影子，
自从黑石渡口陈九带着人冲出来，她就着急的去接应洛京的圣旨，这才多久？
怎么看到了这样一副场景？
陈九没有回答，他只是极其缓慢地抬起手，沾满血泥的手指，指向脚下，指向四周，最终，指向那吞噬一切的巨大深坑。
一个无声的动作，却比任何言语都更残酷地宣告了结局。
柳明薇的身体晃了晃，若非侍卫眼疾手快扶住，几乎要从马背上栽倒。
十万灾民……临江数十万百姓……周怀安……全都没了？
她带来的圣旨……那份承载着洛京清流期盼、景帝权衡、公主斡旋，意图查办顾家、安抚灾民、为江南打开生机的圣旨……此刻竟显得如此苍白，如此可笑！
它来得太迟了！
迟到了整整一个地狱！
“为……为什么……”柳明薇的声音破碎，泪水混合着雨水滚落，她无法理解，无法接受，
陈九捏碎令牌，血洗粮仓，背负反贼之名，聚十万哀兵……难道就是为了最终走向这样一片无人生还的绝地？
陈九依旧沉默，他的目光越过柳明薇，落在她身后一名侍卫紧紧捧着的、用油布包裹得严严实实的黄绫卷轴上。
那抹刺眼的明黄，在这片尸山血海的映衬下，如同一个巨大的讽刺，
柳明薇顺着他的目光，看到了自己此行的使命。
她猛地吸了一口气，强行压下翻涌的悲痛和呕吐感，几乎是跌撞着下马，踉跄地踩着血泥，深一脚浅一脚地走向陈九。
侍卫想跟上，被她挥手制止，
她走到尸丘之下，仰望着那个如同从地狱血池中爬出的身影，双手颤抖着，解开了油布包裹，
明黄的绢帛，朱红的玺印，在阴沉的雨天下，散发着微弱却不容忽视的皇家威严，
“江南道巡察使陈九……接旨……”柳明薇的声音带着浓重的鼻音，却努力维持着最后一丝庄重。
她展开圣旨，雨水打在绢帛上，迅速晕开墨迹，但她依旧一字一句，清晰而沉重地念出：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻江南水患，黎民罹难，痛心疾首！
然有蠹虫盘踞，视灾为利，掘堤毁家，私盐牟利，毒米害民，罪孽滔天，罄竹难书！
着令江南道巡察使陈九，所呈顾家等门阀罪证，着刑部、大理寺、都察院三司会审，严查彻办！
临江知府周怀安，即刻开仓放粮，妥善安置城外灾民，设棚施药，抚慰黎庶！
凡有阻挠赈济、构陷忠良、煽动民变者，无论勋贵门阀，严惩不贷！望尔等体察朕心，涤荡污浊，还江南朗朗乾坤！
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