整顿宫闱的余波尚未完全平息，内务府上下噤若寒蝉，宫人们行走间都带着几分谨慎与重新焕发的敬畏。东方澈并未沉浸于立威后的满足，反倒更添了一份沉静。这日午后，他并未如常前往议政殿旁听，也未在书房批阅奏报，而是命人将东宫深处、临水而建的松涛阁仔细清扫出来，备下清茶两盏，时令鲜果数碟，外加几卷舆图与史册。
他要等一个人。靖国公嫡孙，沈骁。
阳光透过松涛阁敞开的雕花长窗，在地面投下斑驳摇曳的光影。窗外，一池秋水微澜，倒映着天光云影与几株姿态虬劲的古松。风过松林，沙沙声如涛，衬得阁内愈发清幽宁静。东方澈一身月白色常服，随意地坐在临窗的蒲团上，指尖无意识地划过摊在膝头的一卷《北境边防纪要》，目光却落在水面上被风吹皱的光影上，带着一丝难得的闲适与期待。
脚步声由远及近，沉稳有力，带着武将子弟特有的节奏感。门扉轻启，一道挺拔的身影逆着光出现在门口。来人正是沈骁。他今日未着戎装，一身墨蓝色箭袖锦袍，衬得身形愈发矫健利落，剑眉星目间英气逼人，只是那通身的气度，在踏入这方清雅书阁时，自然而然地收敛了几分锋芒，多了些世家公子的温雅。
“殿下。” 沈骁抱拳行礼，姿态恭敬却不拘谨，唇角带着明朗的笑意，“松涛阁清幽雅致，殿下好兴致。”
“骁哥儿来了，不必多礼。” 东方澈展颜一笑，指了指对面早已备好的蒲团，“坐。今日不论君臣，只叙旧谊。尝尝这新贡的云雾，看合不合你口味。”
沈骁也不推辞，爽快地撩袍坐下，姿态放松许多。他端起面前素白瓷盏，浅啜一口，茶汤清冽回甘，赞道：“好茶！比我家老头子藏的那些个陈年普洱爽口多了。” 言语间带着少年人特有的率真，瞬间拉近了距离。
阁内侍奉的宫人早已悄然退至外间。清风穿堂，松涛阵阵，唯有茶香袅袅。东方澈看着沈骁眉宇间尚未褪尽的、属于边疆风霜的锐利底色，心中微动。他放下茶盏，目光扫过沈骁手边放下的那卷《战国策》，笑道：“骁哥儿也爱读史？”
“谈不上爱读，打仗的人，总得知道过去的人是怎么打的，输赢在哪儿。” 沈骁直言不讳，拿起那卷书，“比如这苏秦张仪，合纵连横，嘴皮子翻飞就能搅动天下风云。我祖父常说，战场上真刀真枪固然重要，可这庙堂上的纵横捭阖，有时候比千军万马还厉害，杀人不见血。” 他顿了顿，看向东方澈，“殿下在江南收拾那些蠹虫，想必也深有体会？”
东方澈闻言，眼中闪过一丝了然的笑意。沈骁看似直爽，心思却通透，将话题自然地引到了实处。他顺着话头道：“确是如此。刀兵是雷霆手段，可治大国，光靠雷霆不行，更需雨露润泽，需懂得借势、造势、分势。譬如前朝神宗年间那次着名的‘青苗变法’，初衷是为解民困，抑制豪强兼并，为何最终功败垂成，反成祸端？”
沈骁放下书卷，认真思索片刻：“我祖父提过。他说，变法本身或许无大错，错在用人不明，操之过急。底下执行的人良莠不齐，好的政策到了歪嘴和尚那里，念成了害民的经。加上触动了太多权贵的利益，反对者众，变法派内部又急于求成，不懂分化瓦解，最终被顽固派合力绞杀。” 他端起茶又喝了一口，补充道，“就像打仗，你想直捣黄龙，也得先扫清外围障碍，稳住粮道，否则孤军深入，必遭反噬。”
“说得好！” 东方澈眼中闪过激赏，“正是‘势’与‘术’的结合。变法如同用兵，既要目标坚定，更要讲究策略步骤。当时若能从一州一府先行试点，积累经验，培养得力干吏，同时稳住朝中根基，拉拢分化部分可争取的士绅，或许局面会大不相同。可惜……” 他轻叹一声，带着对历史兴衰的慨叹。
话题一旦打开，便如江河奔流。两人从变法得失，聊到前朝一场关键的北境之战——“朔方之围”。
“依我看，那位守朔方的李老将军，败就败在太过刚直，不懂变通。” 沈骁指着东方澈展开的北境舆图，手指点在标注着“朔方”的位置，“他被围数月，死守孤城固然忠勇可嘉。但当时并非全无生机。我祖父研究过战报，当时有一支三千人的精锐骑兵，本可绕行狼山小道，直插敌军粮草大营！若粮草被焚，敌军必乱，朔方之围自解。可惜李将军固执己见，认为分兵乃兵家大忌，更斥责献此策的副将为‘怯战’，错失良机，最终城破殉国。”
沈骁的分析结合了沈家世代镇守北境的经验，角度独特而务实。东方澈听得入神，手指下意识地敲击着舆图边缘：“刚极易折。为将者，忠勇是根本，但审时度势、灵活机变，方能立于不败之地。若换作骁哥儿，当如何？”
“我？” 沈骁浓眉一挑，带着少年人的锐气，“若是我，必亲率那三千精骑，夜袭敌营！朔方城高池深，留得力副将守城足矣。烧了粮草，再回马枪杀他个措手不及！打仗，有时候就得敢赌一把大的！” 他眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，仿佛已置身于那金戈铁马的战场。
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