340. 噬炁者趁虚而入
烈阳宗的晨钟本该在卯时三刻准时响彻山门，那青铜铸就的钟体浸润了三百年灵力，钟声能涤荡修士心魔，更能唤醒宗门内的灵植与灵兽。可今日，直到辰时过半，整座宗门依旧被死寂笼罩，唯有山风卷着枯叶在空荡的广场上打着旋，发出细碎的“沙沙”声，像是亡魂在低声啜泣。
负责敲钟的弟子阿木蜷缩在钟楼下，他身上那件绣着烈阳图腾的外袍早已失去光泽，原本挺拔的身躯此刻干瘪得如同脱水的枯木，皮肤紧紧贴在骨骼上，勾勒出狰狞的轮廓。他的双眼圆睁，瞳孔里凝固着极致的恐惧，仿佛在生命最后一刻，看到了足以撕碎神魂的恐怖景象。几滴早已干涸的黑色液体粘在他的指尖，那是被强行抽离生命力后，从毛孔中渗出的本源精华残留。
宗门广场中央，那座高三丈的火焰图腾雕像——烈阳宗的象征，此刻彻底失去了往日的灼热气息。雕像表面的熔岩纹路黯淡无光，原本流转其间的火属性灵气荡然无存，甚至连构成雕像的岩石都开始风化，细小的砂砾不断从裂缝中剥落。广场四周，数十名烈阳宗弟子横七竖八地倒在地上，他们的死状与阿木如出一辙，手中的法器、腰间的储物袋散落一地，却没有任何人去触碰——整座烈阳宗，已经没有活着的生灵能在意这些身外之物了。
诡异的灰雾如同活物般在宗门内蔓延，那雾气并非寻常的水汽，而是呈现出一种浑浊的铅灰色，仿佛混合了腐烂的尘埃与凝固的阴影。灰雾所过之处，无论是百年古木还是高阶灵植，都以肉眼可见的速度枯萎：叶片迅速失去绿意，边缘卷曲发黑，最终化为一碰就碎的粉末；花瓣凋零，花蕊干瘪，连扎根在灵脉上的古树，根系都从土壤中翻出，变成了毫无生机的灰褐色。
几只侥幸存活的灵鸟在灰雾中挣扎，它们的羽毛迅速失去光泽，翅膀变得沉重无力，发出凄厉的哀鸣。仅仅几息时间，这些灵鸟便从空中坠落，身体在接触灰雾的瞬间干瘪下去，最终变成了几具轻飘飘的羽毛骨架。就连空气中弥漫的灵气，也在被灰雾不断吞噬，原本浓郁得几乎能凝成液体的灵气，此刻稀薄得堪比凡人城镇，甚至连呼吸都能感觉到一股刺骨的寒意——那是生命力被抽离的冰冷。
灰雾深处，几道扭曲的影子在缓缓移动。这些影子没有固定的形态，时而像一团蠕动的烂泥，时而像一只张开血盆大口的怪兽，周身还缠绕着淡淡的黑色雾气，那雾气中隐约能看到无数细小的触须在疯狂扭动，仿佛要抓住周围所有的能量。它们没有发出任何声音，却能清晰地感受到周围的能量波动，一旦发现有生命迹象，便会立刻扑上去，将目标的生命力和灵气吞噬殆尽。
“吼——”一道影子突然扑向广场边缘一株还未完全枯萎的“烈火藤”。这株烈火藤是烈阳宗的护宗灵植之一，能自动释放火焰防御，寻常修士都难以靠近。可面对那道影子，烈火藤释放的火焰瞬间熄灭，藤条迅速干瘪，原本通红的叶片以肉眼可见的速度变成灰褐色。那道影子周身的黑色雾气包裹住烈火藤，仅仅三息时间，原本生机勃勃的烈火藤便化为了一截枯木，而那道影子在吞噬了烈火藤的生命力后，体积明显增大了一圈，周身的黑色雾气也更加浓郁。
这些影子，正是噬炁者派来的先锋——噬炁兽。它们没有智慧，只有纯粹的吞噬欲望，以世间万物的本源能量为食，尤其渴望纯净的“炁”。此次它们趁着青云宗被除异盟纠缠、修真界所有目光都集中在“炁”之道争议上的时机，悄然撕裂空间屏障，降临到烈阳宗——这座距离青云宗最远、防御相对薄弱的中型宗门，将这里作为它们入侵天元大陆的第一个“狩猎场”。
烈阳宗的护山大阵“烈阳焚天阵”本该在敌人入侵时自动开启。这座阵法由七颗上品火属性灵石作为阵眼，能释放出温度高达万丈的火焰，就算是元婴期修士也难以硬抗。可此刻，阵法的核心阵眼早已被灰雾侵蚀，七颗上品灵石全部变成了灰白色的石头，内部的灵气被吞噬得一干二净，连一丝火星都无法点燃。负责守护阵法的长老周明倒在阵眼旁，他的身体同样干瘪，手中还紧紧握着一枚传讯玉简，指节因为用力而发白——显然，他在临死前试图传递消息，却最终没能成功。
“还有活口吗？”一道沙哑的声音在灰雾中响起，那声音不像是人类发出的，更像是无数砂砾在摩擦，带着一股令人毛骨悚然的冰冷。说话的是一头体型比其他噬炁兽大上三倍的影子，它周身的黑色雾气更加浓郁，甚至能隐约看到雾气中闪烁的红色光点——这是噬炁兽中的首领，实力堪比元婴后期修士，拥有一定的智慧，负责指挥其他噬炁兽完成吞噬任务。
其他噬炁兽没有回答，只是继续在灰雾中搜寻着生命迹象。它们的感知范围极广，能清晰地察觉到周围百里内的任何能量波动，哪怕是藏在密室中的修士，也无法逃脱它们的搜索。灰雾如同潮水般涌入宗门的各个角落，无论是弟子的居所、修炼的密室，还是存放丹药和法器的库房，都被灰雾彻底笼罩。库房中的丹药迅速失去灵性，变成了普通的药材；法器上的灵光熄灭，变成了毫无用处的废铁——所有蕴含能量的事物，都在被噬炁兽疯狂吞噬。
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