“你们被寄生了。”他后退一步，短刀横在胸前。
“不是寄生，是启迪。”老龟的声音变得陌生，“原始黑暗向我们展示了真相。星核才是囚笼，而我们是自愿的狱卒。”
铁匠举起晶体化的右手：“看看这力量！比星核更纯粹，更强大。刘臻，加入我们吧，你可以成为新世界的守护者。”
刘臻的大脑飞速运转。老龟是什么时候被寄生的？在归墟之前？还是最近？村里还有多少这样的人？
“其他人呢？”他试探地问，“炸药小组？”
“在塔顶，准备迎接主的降临。”老龟微笑着，那笑容令人毛骨悚然，“最后一次机会，刘臻。放下武器，接受启迪。”
刘臻假装思考，实则观察着出口和装置。那东西看起来像是某种信号发射器，可能用于加强原始黑暗的召唤。必须摧毁它，但一敌二，胜算不大。
“我需要考虑一下。”他拖延时间，“原始黑暗到底是什么？为什么选择星峡？”
“黑暗是本源，是万物的起点与归宿。”老龟狂热地解释，“选择星峡，因为这里是第一个通道所在，能量残留最强。更重要的是。”
他的话被一声巨响打断，整个星塔剧烈摇晃，碎石从天花板掉落。刘臻趁机冲向装置，短刀直刺中央晶体。
“不！”铁匠怒吼着扑来，晶体化的手臂如刀般劈下。
刘臻侧身闪避，刀锋转向，划过铁匠的手腕。涂了药剂的刀刃与紫黑色晶体接触，发出腐蚀般的嘶嘶声。铁匠痛苦地嚎叫起来，伤口处冒出刺鼻的黑烟。
老龟见状，突然从背后抽出一把水晶匕首，刺向刘臻后心。千钧一发之际，又是一阵剧烈震动，匕首偏离目标，只划破了刘臻的手臂。
“怎么回事？”铁匠惊恐地问，“塔要塌了？”
“不是塔。”刘臻稳住身形，露出胜利的微笑，“是星壑回来了。”
仿佛印证他的话，外面传来熟悉的吼声：“刘臻！你在里面吗？”
“顶层！”刘臻大喊，“有寄生者！”
老龟和铁匠慌乱地对视一眼，突然同时扑向装置，似乎想带着它逃跑。刘臻岂能让他们得逞？一个箭步上前，短刀精准地刺入装置核心。
晶体碎裂的瞬间，爆发出刺目的紫光和震耳欲聋的尖啸。刘臻被冲击波掀飞，重重撞在墙上。老龟和铁匠更糟，他们与晶体的连接更深，此刻像断了线的木偶般瘫倒在地，紫黑色纹路迅速消退。
“刘臻！”星壑的声音由远及近，伴随着杂乱的脚步声，“妈的，楼梯塌了！”
“我没事！”刘臻挣扎着爬起来，“小树呢？”
“在这！”少年的声音从另一个方向传来。刘臻转头看去，只见小树从地板的暗门爬出，身后还跟着几个村民，正是失踪的炸药小组。
“你们怎么？”
“地窖密道。”小树拍拍身上的灰尘，“娘说老龟这几天行为怪异，经常半夜去星塔。我们一直暗中监视，发现他们在塔底藏了这个装置。”
星壑从窗口荡进来，手里拿着一个奇怪的武器，雷暴界的闪电发射器，但经过改装，能发射苦艾药剂弹。
“青木界也沦陷了。”他简短地报告，“艾尔丹重伤，但临死前告诉我们一个重要情报：原始黑暗怕两样东西，苦艾提取物和。“
“星核能量。“刘臻接话，“但我们没有后者。“
“不，我们有。“小树举起半透明的右手，“虽然很微弱，但确实是星核与黑暗的混合能量。理论上，它可以作为引子，唤醒休眠的星核。”
这个想法太大胆了。刘臻看向小树的手，淡紫色晶体在黑暗中微微发亮，确实蕴含着某种平衡的能量。
“风险太大。”他摇头，“如果失败，你可能被完全晶体化。”
“没时间犹豫了。”星壑指向窗外，“看那个水柱！”
众人转头望去，只见湖心的紫黑色水柱已经膨胀到惊人的规模，顶端开始向四周扩散，像一朵死亡之花在夜空中绽放。更可怕的是，花心处隐约浮现出一个巨大的眼睛轮廓，正冷漠地俯视着大地。
“原始黑暗的投影。”小树轻声说，“它要降临了。”
刘臻知道别无选择。他深吸一口气：“需要怎么做？”
“把我送到漩涡中心。”小树坚定地说，“我的能量会像火花一样，点燃休眠的星核链式反应。”
“太危险了！”炸药小组的一个村民反对，“这和送死有什么区别？”
“区别在于，送死毫无意义，而这是唯一的机会。”小树看向刘臻，眼中是熟悉的倔强，“还记得归墟里师父说的话吗？光暗必须合一。”
刘臻想起那把双色钥匙，想起师父的遗言，想起七界的新平衡。也许，这就是宿命，不是消灭黑暗，而是与之共存。
“我陪你去。”他最终决定，“星壑负责掩护。”
“算我一个。”星壑检查武器，“但怎么过去？船肯定不行。”
“炸药。”刘臻指向塔基，“原计划是把塔炸倒，压住漩涡。现在稍微调整，炸出碎石，搭一条临时通道。”
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