张大妈的布偶成了孩子们的宝贝。扎羊角辫的小姑娘选了小鸡布偶，说要让它陪着南瓜苗长大；个虎头虎脑的小男孩抢了松鼠布偶，说要学王大爷磨石头；最小的那个小女孩抱着兔子布偶，小心翼翼地放在薄荷幼苗旁边，说要给它当“小棉被”。“你们看，”张大妈笑着对石蛋说，“这跟你当年抱着糖纸灯笼到处跑，不是一样的吗？”
周砚田的“小团”成了全场最受欢迎的“嘉宾”。孩子们轮流给它喂小米，石蛋趁机教大家辨认鸡的年龄：“看爪子上的鳞片，越光滑越年轻，就像看树干的年轮，圈越多岁数越大。”他说起当年老三偷喝青梅酒的事，孩子们听得眼睛发亮，小团仿佛听懂了，突然扑腾着翅膀飞起来，落在铁皮桶沿上，引得孩子们一阵欢呼。
王大爷的“加油石”被摆在每棵幼苗旁边。他让孩子们在石头背面画自己的手掌印，说：“这样小苗就知道是谁在照顾它，会长得更起劲。”有个孩子问：“王爷爷，您当年的石头上，也有杨爷爷他们的手印吗？”王大爷笑了，从铁皮盒里掏出块最大的石头，背面果然有几个模糊的手印，有的大有的小，像朵开了十年的花。
中午时分，石蛋在“新芽角”旁支起个小桌子，摆上李淑琴的山药糕、张大妈烤的芝麻饼、杨永革煮的野栗子。孩子们围坐在一起，吃得满脸都是渣，石蛋给他们讲十年前的社区故事：杨永革的柏枝扫帚怎么驱邪，张大妈的酸豆角怎么配面条，周砚田的青梅酒怎么埋在海棠树下，王大爷的鹅卵石怎么画出笑脸，李奶奶的腊鱼怎么挂在屋檐下晃悠悠。
“那时候我跟你们一样大，”石蛋咬了口芝麻饼，饼上的芝麻沾在嘴角，像当年掉的乳牙，“现在我能教你们种东西，等你们长大了，也要教更小的娃娃，这就叫‘传下去’。”
李淑琴坐在旁边的长椅上，看着石蛋和孩子们的身影，突然觉得时光像条绕圈的河。十年前石蛋抱着破布娃娃怯生生站在树下的样子，和现在他教孩子们种南瓜的模样，慢慢重合在一起。杨永革搭篱笆的动作，和当年给石蛋编竹篮时如出一辙；张大妈分布偶的温柔，和当年给石蛋缝棉袄时一模一样；周砚田说起“小团”时的骄傲，比当年讲老三下蛋时更甚；王大爷看着孩子们的眼神，比十年前更暖，像晒了两个春天的棉被。
午后的阳光渐渐暖起来，照得残雪开始融化，顺着槐树干往下淌，像老槐树在流泪，却带着笑。石蛋带着孩子们给幼苗浇水，水是从周砚田小菜园的井里打的，用的水桶是当年他装萤火虫的玻璃罐改造的。水流进土里，发出“滋滋”的响，仿佛在说“知道了，我们会长大的”。
杨永革给篱笆门挂了个小铃铛，铃铛是用石蛋当年掉的玻璃弹珠做的，风一吹，发出清脆的响，比十年前老三脖子上的铃铛更亮。“这叫‘提醒铃’，”他拍了拍石蛋的肩膀，手掌比十年前更粗糙，却依旧有力，“听见铃响，就知道该来看看小苗了，就像当年我听见你喊‘杨大哥’，就知道准没好事——但心里踏实。”
张大妈把孩子们画的手掌印石头收进个木盒，木盒是用当年的缝纫机抽屉改的，锁扣上还留着她当年劈锁时的痕迹。“这叫‘成长盒’，”她把木盒交给石蛋，手指比十年前更弯曲，却依旧灵活，“等秋天小苗结果了，咱们再打开看，就知道谁的手掌长得最快——就像当年我给你量身高，在门框上划的道道。”
周砚田给“小团”做了个迷你鸡窝，鸡窝是用石蛋当年编坏的“麻花篮”改的，里面铺着今年新收的艾草。“这叫‘传承窝’，”他看着小团在窝里打盹，眼神比十年前更柔和，“老三当年住过的窝，现在让它重孙子住，日子就是这么一辈辈过的。”
王大爷被推到海棠树下，看着石蛋埋在土里的“时间胶囊”——里面装着孩子们的愿望纸条，还有他特意磨的块新石头，上面画着个比十年前更圆的笑脸。“这叫‘约定石’，”他对着孩子们的方向喊，声音比十年前更沙哑，却依旧清晰，“等你们像石蛋哥这么大了，就把它挖出来，看看谁的愿望先实现——就像当年我们埋的玻璃罐，现在不也长出‘新芽角’了吗？”
石蛋最后给“新芽角”挂了块木牌，上面写着“十年之约”，字是他跟着张大妈练了三年的毛笔字，比当年在糖纸上写的工整多了。他站在老槐树下，看着孩子们追着“小团”跑，看着老人们坐在长椅上晒太阳，突然觉得十年就像场梦，却又真实得能摸到——杨永革竹篾上的毛刺，李淑琴竹篮上的蓝布，张大妈布偶上的线头，周砚田陶盆上的手印，王大爷石头上的刻痕，都在提醒他：这不是梦，是日子结的果。
傍晚的霞光把社区染成了暖红色，老槐树的影子被拉得很长，像条连接过去和未来的路。石蛋收拾工具时，在篱笆角发现了颗掉在土里的山药糕，上面还沾着片荷叶。他捡起来吹了吹，放进嘴里，甜味混着荷叶的清香在舌尖散开，和十年前李淑琴给他的第一块山药糕，味道一模一样。
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