“他还说……你的路……还没到头。”
沈青芜久久无言。
她忽然明白，为何李迟能梦见“会走路的森林”。不是因为他灵力通玄，而是因为他从未掩饰自己的“不同”——他的结巴、他的跛足、他的沉默与迟缓，恰恰成了接收某种古老讯息的通道。就像歪脖子树因扭曲而避开风暴，李迟也因“缺陷”而获得了常人无法触及的感知。
“你讲得很好。”她终于开口，声音柔和，“每一个停顿，都不是卡住，而是……在积蓄力量。”
李迟咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的笑容。
这时，一个小女孩怯生生地举手：“李迟哥哥，那……我们村里的人，是不是也能像树一样，就算有毛病，也能活得有用？”
“当然。”李迟答得毫不犹豫，“你看老张叔……聋了耳朵，可他能听出雨水落在瓦上……差半刻钟就会变大；你看王婆……瞎了一只眼，可她剪窗花……比谁都准。每个人……都有自己的‘歪法’。只要……不停长，就能……结出自己的果。”
村民们面面相觑，继而纷纷点头。有人抹了抹眼角，有人轻拍同伴肩膀。
沈青芜环顾四周，心中涌起一股暖流。
她曾以为《顺势录》是要写给修行者看的典籍，如今才知，它最先打动的，竟是这群最平凡的农人。
正当众人沉浸在故事余韵中时，忽听村后传来一阵惊呼。
“不好了！药田出事了！”
一名青年男子跌跌撞撞跑来，脸色发白：“葛藤……全枯了！还有紫芝畦……菌丝断了！连百年首乌……叶子都卷了！”
老陈头猛地站起：“不可能！昨儿还好好的！”
“不止！”另一人跟着喊，“后山那片灵植园……七成以上的草木……都在萎蔫！连铁皮石斛……这种耐旱的都撑不住了！”
沈青芜神色骤变。她立刻意识到问题的严重性——这片村落虽看似普通，实则暗藏玄机。她早前便察觉，这里的土壤蕴含微量星辉残息，极适宜培育低阶灵植，村民世代以之为药引，疗愈方圆百里的病患。若灵植大面积死亡，不仅生计受损，更可能引发周边气脉紊乱。
她转向李迟：“你知道……这是怎么回事吗？”
李迟皱眉，闭目片刻，似在回忆梦境碎片。良久，他睁开眼，声音低沉：
“我……昨晚……又做梦了。森林……在哭。它说……‘根断了’。还说……‘水……有毒’。”
“水？”沈青芜猛然抬头，“村子的水源从何而来？”
“后山泉眼。”老陈头脸色铁青，“那水几十年来……清甜不竭，浇灌百草，从未出过问题。”
“带我去。”沈青芜果断道。
一行人匆匆赶往后山。山路崎岖，越往深处，空气越显滞重。原本应是草木葱茏的坡地，此刻大片植被呈现焦黄之色，叶片蜷缩，根部发黑。靠近泉眼时，一股极淡却刺鼻的气息飘来——像是腐铁混着陈年霉味。
沈青芜蹲下，取一小瓶空器接了半杯泉水。透过光看，水体略显浑浊，底部沉淀着细微的灰黑色颗粒。
她以指尖蘸水轻触眉心，运转微弱灵觉探查——刹那间，一股阴冷之意逆冲而上，竟让她眼前闪过一片漆黑森林的幻象，无数枯枝如骨爪般伸向天空，中间矗立着一座倒塌的石坛，坛上刻着半个残缺符号——与她背上“心源图腾”的右半部分，惊人相似。
她猛地收回手，呼吸微乱。
“这不是自然病变。”她沉声道，“有人……或有什么东西，在污染源头。而且……”
她望向远方幽深林影，声音低得几乎只有自己听见：
“它认识我。”
李迟默默走到她身边，将竹杖轻轻插进土中，仿佛在测定某种看不见的震动。
“别怕。”他说，语气异常平静，“树没倒，根还在。只要……你还记得……那个约定。”
沈青芜低头，看向掌心——那里不知何时，已被一片细小的银霜果叶轻轻托住，叶脉间，隐隐流动着微弱的光。
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