夜露很重，顺着丞相府后园那株老梅疏落的枝桠，一滴，一滴，砸在覆了薄霜的鹅卵石小径上，声音闷而冷，碎在初冬干硬的空气里。
林念安斜靠在临窗的湘妃榻上，身上裹着厚厚的银狐裘，领口一圈雪白的风毛，衬得她一张脸愈发尖瘦，不见多少血色，只余下眉目间一点挥之不去的倦意，和过于沉静的黑眸。榻边矮几上的白釉药盏还温着，苦涩的气味丝丝缕缕，缠在燃了半截的安神香里，也驱不散屋角阴影中透出的、属于药材和久病的陈郁。
她手里握着一卷书，指尖冻得有些泛青，许久也未翻动一页。胸腔里那点熟悉的滞涩感又漫了上来，不剧烈，却如附骨之疽，缓慢地蚕食着所剩无几的气力。她知道，自己这副身子骨，怕是连这京城冬日的头一场雪，也未必能安然看全了。
外间传来刻意放轻的脚步声，停在门帘外。是她母亲身边最得用的刘嬷嬷，声音压得极低，带着一种紧绷的小心：“夫人，相爷回来了，瞧着……脸色不大好，直往书房去了。”
然后是母亲极力掩饰却仍泄出几分颤抖的回应：“知道了，我这就过去。小姐这儿……”
“母亲放心，” 林念安忽然开口，声音不高，因久不言语而略带喑哑，却奇异地平稳，“我乏了，想静一静。夜里不必再让嬷嬷送汤药来。”
外头静了一瞬，刘嬷嬷才应了声“是”，脚步声和母亲略显慌乱的步履一同远去了。
林念安放下书卷。狐裘沉重，她却慢慢坐直了身体，掀开搭在腿上的薄毯。双脚落地时，一阵眩晕袭来，她闭了闭眼，扶住榻边冰凉的紫檀木雕花，等那一片黑翳过去。地上铺着厚毯，踩上去悄无声息。她走到门边，侧耳听了听，廊下空寂，只有远远传来的、更漏单调的滴水声。
她推开房门。冷风立刻卷着湿寒灌入，激得她喉头一痒，掩口低低咳了两声，指缝间似乎尝到一点熟悉的腥甜。她抿了抿唇，将手垂下，袖口遮掩了去。
书房在府邸东侧，需穿过一小段回廊。她走得很慢，脚步虚浮，仿佛下一刻就要被这夜风吹散了去。回廊转角处悬着一盏气死风灯，昏黄的光晕将她瘦削的影子投在朱漆栏杆上，拉得细长，摇摇晃晃，像个纸糊的、随时会破灭的幻影。
书房窗棂紧闭，里头亮着灯，映出两个人影。父亲惯常坐的太师椅，母亲则略显焦躁地立在书案旁。窗纸不算厚，刻意压低的嗓音断断续续地飘出来。
“……皇上今日召我入宫，提及宫门……” 是父亲的声音，比平日更加沉缓，每一个字都像是从肺腑里艰难挤出，“正值他们……选新娘。”
母亲倒抽了一口冷气，急切地插话：“选中了念安？！” 那声音里的惊惶，刀子似的，即便隔着窗纸，也剐得林念安心头一颤。
“尚未……” 父亲顿了顿，良久，才又响起，带着一种孤注一掷的、近乎残忍的冷静，“但我想……推念安去。”
窗外，林念安搭在冰冷窗棂上的手指，几不可察地蜷缩了一下。
“你疯了！” 母亲的声音骤然拔高，又猛地压低，成了破碎的哽咽，“那是宫门！念安她那样的身子，进去岂不是、岂不是……”
“我知道！” 父亲低吼一声，截断了她的话，随即是长久的、令人窒息的沉默。林念安几乎能想象出父亲紧拧的眉头，和母亲无声滚落的泪。
然后，父亲的声音再度响起，这一次，每一个字都清晰无比，锤子般敲进林念安耳中，也敲在窗外浓得化不开的夜色里。
“宫门四宫，徵宫……善医药。那位年轻的徵宫主，宫远徵……江湖传闻，医毒双绝，是百年难遇的天才。” 他的呼吸有些重，“念安的身子……御医署那帮老头子，早就束手无策。这是我们能想到的……最后一处可能。或许……或许那徵宫主，便是她的一线生机。”
“一线生机？” 母亲喃喃重复，泣不成声，“老爷，这赌的……可是念安的命啊！”
“我知道是赌！” 父亲似乎猛地捶了一下什么，发出沉闷的一声响，“可还有什么办法？还有什么法子我们没试过？名医、御医、偏方、奇药……她的时间，快要耗尽了！夫人，念安她……等不起了！”
最后几个字，嘶哑破碎，混着母亲压抑的、绝望的呜咽。
寒风从回廊尽头呼啸而过，卷起枯叶，沙沙作响，盖过了书房内痛苦的啜泣，也吹得廊下那盏孤灯猛地一晃。灯影乱颤，将林念安映在窗上的、模糊的侧影切割得支离破碎。
一线生机。
徵宫。宫远徵。
她缓缓收回抵在窗棂上的手，指尖冰凉，那点腥甜气息似乎还萦绕在鼻端。胸口熟悉的憋闷感再次袭来，比之前更沉重，沉甸甸地坠着，拉扯着每一次呼吸都变得奢侈。
她转过身，背对着那扇透出痛苦与决断的窗，慢慢往回走。脚步比来时更虚浮，深一脚浅一脚，像踩在云端，又像随时会陷入冰冷的泥沼。回廊似乎变得很长，没有尽头。远处，丞相府高高的围墙外，隐约传来打更人苍凉的梆子声，三更了。
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