大暑未至，南村的护脉井突然蒸腾红雾，井水化作岩浆状热浪扑向天际，井沿的玄武岩护壁瞬间熔成琉璃。狗蛋带着小玄鳞赶到时，地面已裂开蛛网般的龟裂，裂缝中渗出赤红火浆，菜苗被灼得蜷曲成炭——最靠边的那片萝卜地，萝卜缨子全成了黑灰，挖出来的萝卜像烧过的炭块，一捏就碎。“这火蛊比去年的赤焰蛊还凶！”狗蛋蹲下身，指尖刚碰到土壤就猛地缩回，“地温怕是能煮熟鸡蛋！”
林砚背着药篓匆匆赶来，翻出泛黄的《火蛊真解》，指尖划过图鉴里赤红色的幼虫：“火蛊专吮地脉阳气，不光烧作物，还会啃噬护脉符的灵力，再拖下去，南村的地脉就得断！”他用树枝拨开火浆旁的碎石，露出蜷在裂隙里的幼虫——虫身泛着暗红，爬过的地方留下细小的火痕，“得用地脉镇火三重法：先在田埂下埋‘朱雀镇火桩’，用花岗岩混火山灰，能吸地火；再用龙泉水煮雄黄兰，这草性凉，能浇灭土下的火毒；最后给护脉井装黑曜岩隔热层和云母通风管，别让火浆再往上冒。”
话音未落，远处就传来牛车轱辘的声响。北村的李叔赶着牛车，车上堆着码得整齐的花岗岩，石面还沾着后山的泥土：“俺们村凌晨就去采石，知道这石头能镇火，快卸下来用！”西村的王婶和几个妇人挑着竹篓，篓里的雄黄兰晒得干枯，叶片泛着暗绿：“阳坡采的雄黄兰，去年晒的还剩不少，煮水最管用！”东村的几个壮小伙抬着粗粗的云母管，管身裹着浸过桐油的麻布：“俺们村窑厂烧的黑曜岩板，还有这云母管，通风又隔热，护脉井肯定用得上！”
狗蛋当即分了工：村民们跟着北村的人埋镇火桩，在田埂下每隔五尺挖半人深的坑，放进花岗岩块，再撒上火山灰，用碎土压实。刚埋好第一根，地面的龟裂就慢了些，火浆渗出的速度也缓了。小豆子和阿明架起三口大铁锅，往锅里倒龙泉水，再把雄黄兰切碎丢进去，柴火噼啪作响，没多久，紫黑色的汤水就冒起热气，刺鼻的草药味散在空气里——这味一飘，菜地里的火痕竟淡了点。
林砚带着东村的人改造护脉井：先在井壁贴黑曜岩板，石板接缝处用石灰抹严，再把云母管插进井壁的孔里，管尾通向远处的土坡，让热气能顺着管子散出去。“得砌个防火沙围堰，”林砚擦了擦额头的汗，“用细沙混着明矾，能挡住溅出来的火浆。”众人七手八脚地堆沙，围堰刚砌好，护脉井里的热浪就弱了，红雾也慢慢散了些。
小玄鳞没闲着，从狗蛋肩头滑下来，尾巴尖泛着淡蓝的光，在菜地里穿梭。蓝光扫过的地方，藏在土下的火蛊卵就露了出来——卵是淡红色的，埋在离地表不远的地方，一碰到蓝光就慢慢变黑。“跟着小玄鳞的光招！”狗蛋喊着，拿起小铲子，顺着蓝光挖下去，果然挖出几颗蛊卵，“把卵挖出来，丢进雄黄兰水里，别让它们孵出来！”
忙到日头偏西，镇火桩埋完了，雄黄兰水也浇了大半。菜地里的火浆不再渗出，龟裂的地面慢慢合拢，焦黑的菜苗旁，竟有几株嫩绿色的新芽冒了出来——是之前没被烧透的小白菜，叶片还带着点水汽。护脉井的隔热层也装好了，井里不再冒红雾，只是云母管里偶尔飘出淡淡的热气。
这时老周拿着张纸赶过来，纸上是他画的“地脉镇火轮值表”，上面标着各村负责的地块，还有更换镇火桩、煮雄黄兰水的时间：“火蛊会跟着地脉燥气反复，不能掉以轻心！”他把表递给狗蛋，“每天各村派护脉哨巡查，记录地温、土壤湿度，要是地温又高了，就赶紧加火山灰，再煮点雄黄兰水浇一浇。”他顿了顿，又说，“七村交界处得挖条地脉防火渠，填花岗岩和火山灰，形成防火网，万一火蛊扩散，也能挡住。”
狗蛋接过表，和小豆子、阿明一起，把表抄了七份，送到各村的护脉哨手里。傍晚时分，七村的壮小伙们又一起挖防火渠，渠宽三尺，深两尺，填进花岗岩碎块和火山灰，一直挖到天黑，渠的雏形才算出来。
回到护脉岗，狗蛋坐在油灯下，往护脉册上画白天的事：画了埋镇火桩的村民，画了煮雄黄兰水的铁锅，还画了装着隔热层的护脉井。小玄鳞爬过来，尾巴沾了点墨，在画旁印了个金色的火焰印记——印记泛着淡光，像个小小的盾牌。“这印记，是说咱们挡住火蛊了？”狗蛋摸了摸小玄鳞的头，小家伙蹭了蹭他的手心。
接下来的几天，七村按轮值表巡查。护脉哨每天早上测地温，中午浇一遍稀释的雄黄兰水，傍晚检查镇火桩有没有松动。南村的菜地里，新芽越长越多，之前焦黑的土地慢慢变回褐色，连护脉井旁的草都冒出了绿芽。狗蛋路过南村时，看见王婶在菜地里拔草，她手里的篮子里装着刚长出来的小白菜：“多亏了大伙帮忙，这菜总算能活了！”
狗蛋摸了摸护脉册上的金色火焰印记，心里明白：联盟的守护，从来不是某个人的事。从埋镇火桩到挖防火渠，从北村的花岗岩到西村的雄黄兰，七村拧成一股绳，才挡住了这地脉旱劫。往后不管再遇到什么蛊患，只要大伙一起上，就没有扛不过去的坎。
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