京城的晨光刚漫过紫禁城的角楼，街上就热闹起来。卖包子的摊贩喊得比以前响亮，笼屉里的热气裹着肉香飘出老远 —— 新朝免了三个月苛税，百姓们口袋里有了余钱，连买包子都敢多要两个肉馅的。双儿站在城楼上，手里攥着刚记完的账本，笑着对身边的沐剑屏说：“你看，昨天户部发的赈灾粮，今天就到了南城，百姓们都在夸新朝好呢。”
沐剑屏手里捧着个药箱，里面是刚熬好的冻疮膏 —— 玉龙雪山冷，她特意多熬了两百罐：“要是茅大哥能看见就好了，他以前总说，等反清成功，要带兄弟们吃顿热包子，现在终于实现了。”
两人正说着，谢辉从下面上来，身上穿的玄铁盔甲是双儿昨天连夜缝补的，肩甲上还绣了朵小梅花。“在聊什么呢？” 他笑着接过沐剑屏递来的冻疮膏，“这膏子闻着就暖和，雪山那边肯定用得上。”
“辉哥，曾柔姑娘说改良火炮好了，让你去火器营看看，” 双儿把账本递过去，“还有，图将军和韦爵爷在议事厅等着，说要敲定征雪山的出发时间。”
谢辉点头，跟着双儿往火器营走。刚到营门口，就听见 “轰” 的一声响，一团火球带着硫磺味冲上天空 —— 是曾柔在试改良后的火炮。她穿着身灰布短打，脸上沾了点黑灰，手里举着个铜制零件，看见谢辉就跑过来：“谢大哥！你看这个！我在炮药里加了三倍硫磺，刚才试了，冰遇到火球直接化，还能炸碎冰焰炮的炮管！”
谢辉接过零件，摸了摸上面的纹路 —— 是曾柔连夜改的炮口装置，比以前更轻便，还能快速换弹。“好样的！有这炮，吴三桂的冰焰炮就是废铁。” 他转头对身后的亲兵说，“把所有改良火炮都装车，明天一早跟图将军的骑兵汇合。”
到了议事厅，图海正对着地图皱眉，韦小宝坐在旁边，怀里揣着个银元宝，嘴里还叼着个包子：“辉哥，你可来了！图将军说要带两万骑兵，俺觉得不够，至少得带三万，不然怎么抢金佛？”
“抢什么金佛！” 谢辉笑着拍了他一下，“咱们是去清剿吴三桂残余，金佛是顺带的，主要是把雪山的据点拿下来，免得沙俄趁机插手。”
索额图这时推门进来，手里的小秤晃得叮当响，身后跟着两个户部的小吏，抬着个大箱子：“谢小哥！雪山的粮草都清点好了，够五万大军吃半年，还有这箱‘宝贝’—— 是从吴三桂旧宅搜的罗盘，据说能找金佛，俺特意带来了！”
“索大人，先把罗盘收起来！” 图海没好气地说，“咱们是去打仗，不是去挖宝！再说，苗寨的向导明天就到，他们熟雪山地形，比罗盘管用。”
索额图赶紧把罗盘塞进怀里，赔着笑：“本官就是觉得这东西有用，万一遇到冰陷阱，还能辨方向不是？对了，苗寨向导来了，是不是得给点银子？本官这就去准备，保证让他们好好带路！”
他刚要走，外面突然传来阿琪的声音，带着股杀气：“谢将军！抓了个探子！是吴三桂的人，想混进火器营偷火炮图纸！”
众人赶紧出去，只见阿琪的弯刀架在个穿粗布衫的汉子脖子上，汉子怀里揣着张皱巴巴的图纸，正是曾柔画的改良火炮图。“说！谁让你来的？雪山那边有多少人？冰焰炮藏在哪？” 谢辉蹲在汉子面前，玄铁剑的剑尖抵着他的膝盖。
汉子吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地说：“是…… 是吴应熊的副将马彪让我来的！雪山那边有五千残兵，二十门冰焰炮，藏在黑风口的山洞里，还…… 还联系了沙俄的探子，想等咱们进山就用冰焰炮炸路！”
“黑风口？” 曾柔突然开口，“我在军械册上见过，那地方两边是悬崖，中间只有一条窄路，要是被冰焰炮炸了，咱们的队伍根本过不去！”
陈圆圆这时走过来，手里拿着封刚收到的信：“苗寨的向导说，黑风口旁边有条密道，是以前采药人走的，能绕到山洞后面，就是路窄，只能容一个人过。”
谢辉眼睛一亮：“好！就走密道！图将军，你带一万骑兵在黑风口正面列阵，假装要攻，吸引他们的注意力；阿琪，你带五百精锐，跟我走密道，去炸冰焰炮；韦小宝，你带五千人守在山口下游，防止他们逃跑；曾柔，你跟龙儿留在营里，继续改良火炮，随时支援。”
众人齐声应下，韦小宝突然举手：“辉哥，俺能不能带小红姑娘一起去？俺跟她说好了，要带她看雪山的金佛！”
“不行！” 谢辉一口拒绝，“雪山危险，你先把她安置在京城，等打赢了，再带她去看也不迟。”
韦小宝撇了撇嘴，却也没反驳 —— 他知道谢辉是为了小红好。索额图这时凑过来，拉着苗寨向导的手，往他手里塞了块碎银子：“老乡，你知道金佛具体在哪个山洞不？要是找到了，本官再给你十两！”
向导把银子推回去，没好气地说：“大人，俺们苗寨只认恩情，不认银子！谢将军帮俺们修了水渠，俺们是来帮忙打仗的，不是来挖金佛的！”
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