神庙使者冰封千里的寒气尚未从千里山河间消散。
南庆户部尚书钱益之捧着滴血的奏章，双手如风中残烛：“陛…陛下…粮价…一石米…五十两了！”
庆帝枯槁的手指拂过窗棂冰霜，癫狂低笑：“慌什么？待神庙碾碎荒北，一切都是朕的！”
千里之外，荒北边境。
流民如潮水般涌向水泥长城，城头“以工代赈”的告示在寒风中猎猎作响。
叶宇负手立于烽火台，身后是堆积如山的粮袋。
“开仓，放粮！”
“凡入我荒北者，以工换粮，以诚换活！”
当第一袋糙米落入枯瘦如柴的妇人手中，当第一碗热粥温暖了冻僵的孩童。
神庙使者手中的“绝对零度”倒计时沙漏，裂痕悄然蔓延。
第一幕：金纸换米，易子而食
庆历七年的冬天，比往年更冷。神庙使者挥手间冰封千里的恐怖景象，如同巨大的阴影笼罩在整个南庆上空，但那超越凡尘的“神威”，却丝毫无法驱散南庆百姓骨髓里透出的寒意——那是饥饿的冷，是绝望的冰。
京都，西市。曾经摩肩接踵、吆喝震天的繁华之地，如今死寂如墓。店铺十室九空，招牌歪斜，被寒风吹得吱呀作响，如同垂死者的呻吟。空气中弥漫着一种难以言喻的酸腐气味——那是饥饿人群聚集太久散发的体臭，混杂着角落里冻饿而死无人收敛的尸骸散发出的淡淡死气。
米行前，蜿蜒着一条看不到头的队伍。人们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，像一群被抽走了灵魂的提线木偶。他们死死攥着怀中那叠厚厚的、印着“弘光宝钞”字样的纸片，这是他们变卖家产、田亩后仅存的“财富”。队伍前方，一块新挂出的木牌，如同烧红的烙铁，烫在每个人绝望的心上：
“今日米价：精米五十两/石，糙米四十两/石。只收现银、荒北通宝，宝钞折三成兑！”
“五十两？！”一个头发花白的老汉，看着自己手中那叠足够买下半条街的宝钞，又看看那令人眩晕的数字，喉咙里发出一声不似人声的呜咽，“天老爷啊！年初才…才一两银子一石啊！”他猛地跪倒在地，枯瘦的双手疯狂捶打着冰冷坚硬的地面，直到指节破裂，鲜血染红了肮脏的雪泥。四十两？他怀里所有的宝钞加起来，按现在的兑法，连一斗糙米都换不到！几天前，他刚把家里最后半袋糠麸混着树皮熬了糊糊喂给孙子…现在，什么都没了。绝望如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的心脏。
队伍中段，一个抱着婴儿的年轻妇人，身体抖得像秋风中的落叶。怀里的孩子早已哭不出声，小脸青紫，气息微弱。她死死咬着干裂出血的下唇，目光在队伍中几个同样抱着孩子、眼神躲闪绝望的妇人脸上扫过。一种无声的、令人毛骨悚然的默契在弥漫。角落里，一个蓬头垢面的男人声音嘶哑地低语：“…城西‘人市’…男娃值米三斗…女娃…一斗半…”声音不高，却像一把生锈的钝刀，狠狠剐在每一个父母的心头。妇人猛地抱紧孩子，将脸深深埋进襁褓，温热的泪水无声地浸湿了冰冷的粗布，身体却抖得更厉害了。易子而食，古书上的四个字，正化作血淋淋的现实，在南庆的土地上无声上演。
第二幕：官匪如蝗，末日狂欢
京都之外，通往相对“富庶”州府的官道，已成修罗场。
寒风卷起地上的积雪和尘土，打在脸上生疼。一队由破败马车、独轮车和纯粹靠两条腿行走的流民组成的队伍，正艰难地向东蠕动。他们是江南水乡最后逃出来的幸存者，家乡的田地要么被洪水冲毁，要么被士绅老爷以“抵税”为名强行吞并。队伍里弥漫着绝望的寂静，只有车轮碾过冻土的吱嘎声，和压抑不住的、因寒冷和饥饿引发的咳嗽。
突然！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂寒风！数支粗糙的箭矢狠狠扎进队伍前方的雪地里，溅起一片污雪！
“站住！此路是我开！”一声粗野的暴喝响起。道路两旁的枯林里，猛地窜出数十个手持棍棒、柴刀，甚至锈迹斑斑铁叉的汉子。他们同样面有菜色，眼窝深陷，但眼中却燃烧着一种穷途末路的疯狂绿光。为首一个脸上带着狰狞刀疤的汉子，挥舞着一把豁口的砍刀：“想活命，留下买路粮！女人和半大孩子也留下！”他们是活不下去的农夫，被逼成了“土贼”。
流民队伍顿时大乱！哭喊声、尖叫声爆发开来！人们惊恐地向后缩，死死护住怀里最后一点干粮和身边骨瘦如柴的孩子。
“军爷！军爷救命啊！”绝望中，有人看到了官道尽头扬起的一小片烟尘，以及烟尘中若隐若现的南庆官兵旗号！如同溺水者抓住最后一根稻草，流民们爆发出最后的力气，朝着官兵的方向哭喊求救。
那队官兵约莫百人，盔甲歪斜，神情却带着一种麻木的凶狠。带队的校尉骑在马上，冷漠地扫了一眼混乱的现场，嘴角反而勾起一丝残忍的弧度。
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