扫雪妇人的声音像根细针，刺破了清晨的霜雾。
铁娘子的披风搭在木桩上，被夜雨泡得透软，此刻在晨光里泛着暗褐的潮色。
几个凑近的妇人伸手去掀，突然倒抽一口冷气——披风夹层里密密麻麻缝着布条，每块布上都用线绣着极小的字，有的是“春桃娘断指换粮”，有的是“狗剩偷盐为给妹妹敷疮”，最底下压着块褪色的蓝布角，上面沾着已经发黑的血渍，绣着朵歪歪扭扭的野菊。
“是那本册子里的……”
纸娘捧着铁娘子昨晚交的炭笔册子，翻到画着小女娃的那页
“这蓝布角，和画里女娃脖子上的围巾颜色一样。”
人群里传来抽噎声。
铁娘子不知何时站在木桩后，头发还沾着草屑，盯着自己的披风像在看陌生人：
“我总说要记着恶怎么长出来，可原来……”
她喉结动了动，
“我连这些苦根上开的小花，都偷偷藏起来了。”
苏芽蹲在秽灶旁的动作顿了顿。
她正给咳血的老奴敷药，药汁顺着指缝滴在青石板上，晕开一片暗黄。
肩伤未愈的地方被扯得生疼，她却像没知觉似的，把最后一撮止血草按进老奴的衣领：
“张婶，您且信我，这霉薯粥我亲自熬的，掺了半把干萝卜丝，甜着呢。”
老奴浑浊的眼睛映着她沾了药渍的袖口——那是前儿夜里给难产的秀娘接生时蹭的血，还没洗干净。
她突然抓住苏芽的手腕，枯树皮似的指甲掐进她肉里：
“我信。”
声音轻得像片雪，
“当年我男人被冻僵在城门口，是你跪下来给他裹草席；后来我闺女难产，是你跪下来给她揉肚子……你肯跪，我就信。”
苏芽反手握住她的手，掌心的温度透过老茧传过去：
“您歇着，我这就去盛粥。”
纸娘抱着木碗过来时，正见她蹲在灶前添柴。
火苗舔着锅底，把她的脸映得忽明忽暗。
霉薯在沸水里翻涌，飘出股酸馊味，纸娘皱了皱鼻子：
“首领，您如今是北行谷说一不二的人，何苦……”
“她们信的不是我这个人。”苏芽舀起一勺粥，吹了吹，
“是我肯跪下来的样子。”
她仰头喝下半勺，喉结滚动时，纸娘看见她锁骨处的旧疤被热气蒸得发红——那是去年冬天为救坠崖的矿工，被山石划的。
“若这粥有毒，我第一个死。”她把剩下的半勺递到老奴嘴边，“她们才敢喝。”
围观的逃奴们静得能听见雪化的声音。
突然有个裹着破棉袄的妇人挤进来，摘下袖子上补丁——那是块灰扑扑的粗布，缝着七歪八扭的针脚——塞进灶膛：
“我这补丁烧得旺，给稳婆添把火。”
“我也有！”“我有块兔皮，不暖，烧了吧！”
破布、旧鞋、磨秃的草绳雨点似的落进灶膛。
火苗“轰”地窜高，把苏芽的耳尖映得通红。
她望着跳动的火光，想起刚进谷时，这些人看她的眼神像看鬼——稳婆沾血，不祥。
可现在，他们把最珍贵的补丁都塞进了她的灶里。
“苏芽！”
燕迟的声音裹着冷风劈过来。
他跑得急，发带散了半缕，玄色外袍沾着草屑，手里还攥着半卷竹简。
苏芽抬头，正撞进他发红的眼尾里——他定是连夜查了火油账册，又去矿场转了一圈。
“你既立了‘三方评议’，让铁娘子管监察，纸娘管抄判，”
他蹲下来，指尖几乎要戳到她肩伤处，
“何须亲自守这秽灶？昨夜医棚还有三个发烧的，你又没合眼！”
苏芽把粥勺往他手里一塞：
“制度是骨架，人心是血肉。”
她用炭条在墙上画了个歪歪扭扭的图，
“你看这《劳权置换图》，知识换粮，工时兑配额，写得再明白，他们也得先看见有人比他们更不怕低头。”
她指着图上“救一人如救己”的字，“铁娘子能改，是因为她看见我跪在这里喝霉薯粥。”
话音未落，石妹的小短腿“哒哒”跑过来。
她抱着半块硫铁矿，鼻尖冻得通红，矿渣在她怀里叮当作响：
“稳婆！你看！”
她扒开矿缝，露出一线银亮的纹路，
“这石头能点火！我在矿洞试了，拿火折子一擦就冒火星！”
苏芽接过矿块。
银线摸起来凉丝丝的，触感像极了接生时用的银针——当年她娘教她用针探胎位，总说“要像摸脉一样，顺着骨头缝找软处”。
她眼睛突然亮起来：
“小满！去拿研磨石！”
石粉混着干草绒撒在火盆里时，燕迟正俯身看她的手。
她的指尖沾着黑灰，却稳得像块镇纸。
“嗤——”火星炸开的瞬间，他瞳孔猛地一缩。
那点光不是跳跃的，是顺着矿粉的纹路“呲溜”窜出去的，像条小蛇。
“若能制引信……”
“就能炸开冻土，抢种春末田。”
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