冯安一行人滞留不去的消息，像一块沉重的石头压在风雷驿每个知情人的心头。客栈被他们包下，护卫日夜值守，戒备森严，寻常镇民根本不敢靠近。镇子周围那些鬼鬼祟祟的身影也多了起来，有时是行商打扮，有时是樵夫模样，但眼神里的精明与窥探，却与他们的装扮格格不入。
小镇的气氛愈发压抑，连夏日的蝉鸣都显得有气无力。集市冷清了许多，人们行色匆匆，交谈时也压低了声音，仿佛生怕惹祸上身。
李清河依旧每日在学堂忙碌，但心思却时刻关注着外界的风吹草动。他尝试过再次将意念沉入地脉，感知那“镇岳”封印的情况，却发现地底那股庞大的暗金意志似乎被某种力量干扰，感知变得模糊不清，只能隐约感到一种沉闷的躁动，仿佛暴风雨前的低气压。这让他更加确信，冯安滞留，绝非只是为了休整那么简单。
这一日，他替董先生去镇上的杂货铺买些笔墨。铺子老板是位姓钱的老伯，平日里最爱闲聊，此刻却愁眉苦脸，一边给李清河拿东西，一边低声抱怨：“唉，这日子没法过了。那些官爷住在客栈，每日食材用度都要最好的，价钱压得极低，稍不如意就吹胡子瞪眼。还有那些不明不白的外乡人，在镇外晃荡，吓得我这儿生意都差了大半。”
李清河宽慰了钱老伯几句，付了钱，正准备离开，眼角余光瞥见铺子角落的阴影里，坐着一个之前没见过的老者。这老者穿着普通镇民的粗布衣服，头发花白，脸上布满皱纹，正慢悠悠地抽着一杆旱烟，仿佛只是个来歇脚的同乡。
但李清河的心却猛地一跳。在他的“观气”视野中，这老者周身气息沉静如水，几乎与周围环境融为一体，若非他刻意感知，几乎会将其忽略。这种返璞归真的内敛，绝非寻常老人所能拥有！更让他注意的是，老者抽烟时，那烟雾缭绕的轨迹，隐隐暗合着某种玄妙的韵律，竟将杂货铺内因外界压力而产生的些许焦躁气息悄然化去几分。
是高手！而且其手段，与斗笠客那种外显的莫测不同，更倾向于一种极致的“藏”与“化”。
那老者似乎察觉到李清河的注视，抬起浑浊的双眼，对他咧嘴笑了笑，露出几颗黄牙，模样憨厚朴实至极。
李清河心中凛然，不敢多看，微微点头示意，便拿着东西快步离开了杂货铺。走出很远，他仍能感觉到背后有一道平和却深邃的目光，若有若无地跟着他。
“又一个……这风雷驿，当真是成了龙潭虎穴了。”李清河暗暗心惊。这老者的出现，意味着又有新的势力或者强者注意到了这里。是敌是友，尚未可知。
他回到学堂，将所见告知了董先生。董先生沉吟良久，叹道：“山雨欲来，魑魅魍魉皆现形。清河，近日若无必要，切勿再外出。我等升斗小民，只能静观其变，祈求上苍保佑了。”
然而，树欲静而风不止。当天夜里，子时刚过，一阵急促的锣声和惊呼声，猛地划破了风雷驿的寂静！
“走水了！走水了！周家粮仓走水了！”
李清河从床上一跃而起，推开窗户望去，只见镇子西头周家方向，火光冲天，浓烟滚滚！哭喊声、救火声、杂乱的脚步声混成一片。
周家粮仓？早不失火，晚不失火，偏偏在这个时候？李清河心中警铃大作！这绝不是意外！
他立刻披上外衣，冲出小屋。只见许多镇民已被惊醒，提着水桶、端着盆碗，慌乱地向周家跑去救火。董先生也衣衫不整地站在学堂门口，满面焦急。
“先生，您留在学堂，我去看看！”李清河喊了一声，不等董先生回答，便汇入救火的人流，向周家跑去。他并非单纯去救火，更要看清这混乱背后，究竟藏着什么阴谋！
周家宅院外已乱成一团。粮仓火势极大，夜风一吹，更是难以控制，眼看就要蔓延到旁边的宅院。周老爷穿着寝衣，瘫坐在大门外，捶胸顿足，老泪纵横。家丁仆役们拼命泼水，却杯水车薪。
李清河挤在人群中，目光锐利地扫视着现场。他注意到，救火的人群里，混着几个身手矫健、动作麻利的外乡人，他们救火是假，眼神却不断瞟向周家内宅方向，尤其是周老爷书房的位置！
调虎离山！他们的目标是周家内宅！粮仓大火，只是为了引开周家护院和镇民们的注意力！
李清河心中雪亮，立刻脱离救火的人群，借着夜色和混乱的掩护，绕到周家宅院的侧面。那里有一棵老榆树，枝叶繁茂，正好可以攀爬进去。
他身手敏捷地爬上树，翻过墙头，悄无声息地落在周家内院。院内果然比外面安静许多，大部分人都被粮仓大火吸引过去了。他屏息凝神，将“观气”之能催发到极致，立刻感知到有两道微弱而迅捷的气息，正从书房的方向悄然潜出，向后院角门溜去！
其中一人的气息，带着一股淡淡的土腥味和之前感知到的阴冷，正是那晚土地庙三个贼人之一！而另一道气息，则更加隐晦，步伐轻盈，显然轻功不俗。
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