黄风岭之事已了，取经团队稍作休整，继续西行。江河返回万妖阁，玄仙神识依旧遥遥锁定着那支队伍。他的目光，已投向了下一处险阻——八百里流沙河。那里，等待着他们的，并非寻常水怪，而是因失手打碎琉璃盏而被贬下凡、在此受苦受难的卷帘大将，沙悟净！
“卷帘大将……也是个可怜人。”江河心中思忖。沙僧在原着中，形象较为沉默寡言，吃苦耐劳，但因其在流沙河中以吃人为生，脖子上挂着的九个取经人骷髅，更是触目惊心。其内心想必充满了被贬的委屈、杀戮的麻木以及对未来的迷茫。佛门点化他，是给他一个赎罪和脱离苦海的机会。但这个过程，充满了武力降服和被动接受。
“若能在他被收服之前，稍稍‘点化’其心，减轻其戾气与麻木，让其更早萌生向善之念，或许对他自身，对取经团队，都更有益处。”江河的目标再次明确。不改变其被收服的结局，但优化其心态转变的过程。这次，他打算进行更深层次的心灵干预。
沙悟净久居流沙河，水性精通，但其心性因长期孤独和杀戮而变得封闭、迟钝。江河的计划，是利用流沙河本身的水元环境，结合自身玄仙对水之“润泽”、“洗涤”、“启迪”特性的深刻理解，远距离传递一道蕴含“净化”、“悔悟”、“新生”意味的祥和道韵。
此道韵无形无质，不具攻击性，如同春风拂过坚冰，细雨滋润枯木，能潜移默化地软化沙僧 hardened 的心防，唤醒其内心深处被压抑的良知与对光明的渴望。让其在与孙悟空等人冲突时，少几分凶戾，多几分沟通的可能；在得知取经缘由时，更能发自内心地接受。
计议已定，江河于静室中凝神静气。他并未远行，流沙河虽远，但其水脉与四海相通，与他这东海之水亦有冥冥联系。他双手虚按，身前浮现出一幅以水元凝聚的流沙河虚影，浊浪滔滔，妖气隐隐。他玄仙符种流转，神识借助水元通道，悄然降临至流沙河上空。
他并未直接攻击或显圣，而是将自身一缕精纯的、充满包容与净化意味的水元道韵，如同最细微的雨露，悄无声息地融入流沙河的滚滚波涛之中。这道韵随波逐流，弥漫在整个河域，尤其是沙僧栖身的河底洞府附近。它不影响水流，不惊动鱼虾，只对特定心境（如暴戾、麻木、绝望）的存在，产生微弱的共鸣与引导。
数日后，取经人一行抵达流沙河岸。但见河水湍急，鹅毛不浮，妖气森森。唐僧忧心忡忡，孙悟空与猪八戒先后下水探路，均与那河中的沙悟净发生冲突。
沙悟净赤发蓝脸，手持降妖宝杖，跃出水面，与孙悟空、猪八戒轮番大战。他武艺高强，又占尽地利，在水中与二人打得难分难解。按照其往日性情，定然是凶性大发，誓要吞吃这几个胆敢闯他地盘的和尚。
然而，这一次，在与孙悟空、猪八戒缠斗的过程中，沙悟净却隐隐感到一丝异样。那熟悉的暴戾杀意，似乎不如往日那般炽烈。流沙河的水流拂过他的身体，竟带来一种前所未有的、微弱的清凉与平静之感。战斗中，他偶尔会闪过一些奇怪的念头：这般打生打死，吞吃行人，日复一日，究竟有何意义？那被贬下界的屈辱，难道就要在这无尽的杀戮中沉沦吗？
这些念头如同水底暗流，悄无声息地冲击着他麻木的心神。使得他的攻势，虽依旧凶猛，却少了几分不死不休的狠厉，多了几分……试探与疑惑？他甚至在一次交手间隙，忍不住喝问：“你等究竟是哪方和尚，为何屡次犯我水域？”
孙悟空见他似乎有沟通之意，虽觉奇怪，但也乐得省些力气，便道：“我乃东土大唐驾下，钦差往西天拜佛求经的和尚。你为何在此拦路？”
若是往常，沙悟净听闻“取经”二字，或许只会更加愤怒（因之前吃过九位取经人）。但此刻，受那水中道韵影响，他心中竟生出一丝莫名的触动：“西天取经？这……莫非便是我的出路？” 这个念头一起，他战斗的意志便又弱了三分。
猪八戒在一旁见状，也嚷嚷起来：“你这妖怪，好不识趣！我师父乃是奉旨取经的圣僧，你还不快快让路，皈依佛门，也好将功折罪！”
沙悟净闻言，手中宝杖慢了一慢，蓝脸上闪过一丝挣扎。他想起观音菩萨之前的点化，言明将有取经人路过，可护持西去，将功折罪。原本他半信半疑，且凶性难改，但此刻，在这奇异的河水影响下，菩萨的教诲仿佛变得清晰起来，那“将功折罪”四字，如同黑暗中一点微光，吸引着他。
最终，当孙悟空与猪八戒联手将其逼入绝境，沙僧不再顽抗，而是丢下宝杖，跪倒在河岸，道出自家来历与菩萨点化之事。整个过程，虽仍有争斗，但比之原着中纯粹被打服后被迫投降，少了几分被迫的屈辱，多了几分主动的悔悟与对解脱的渴望。
唐僧听闻其乃卷帘大将临凡，菩萨有言在先，便依言收其为徒，取名沙悟净。沙僧取下项下骷髅，用索子结作九宫，把菩萨葫芦安在当中，做成法船，渡唐僧过河。
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