冰冷。剧痛。无边的疲惫，如同沉重的铅块，拖拽着石岳的意识，向更深的黑暗沉沦。身体仿佛已经不再属于自己，每一寸骨骼、每一条经脉，都在发出不堪重负的呻吟。唯有怀中那一点微弱却异常坚韧的灼热，以及丹田内那道种核心传来的、几近熄灭却顽强不散的微光，如同暗夜中最后的两点孤灯，维系着他与这个世界的最后一丝联系。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长的岁月。一丝冰凉湿润的触感，滴落在他的额头上，带来微弱的刺激。
紧接着，是更多冰凉的感觉，伴随着某种粗糙、但异常轻柔的擦拭，拂过他脸上干涸的血污和尘垢。动作很小心，似乎生怕弄疼了他。
“咳……咳咳……”喉咙里涌上一股腥甜，剧烈的咳嗽牵动了胸腹的伤口，撕裂般的疼痛让石岳混沌的意识骤然清醒了一丝。他猛地睁开眼，视线先是模糊一片，只有昏暗的光线和晃动的人影轮廓。
“醒了！他醒了！”一个略显稚嫩、带着惊喜的年轻声音在旁边响起。
“小声点！别吓到他！”另一个较为沉稳、但同样带着紧张的女声低声呵斥。
石岳努力聚焦视线。首先映入眼帘的，是一张凑得很近的、沾着些许污渍的年轻脸庞，看年纪不过十六七岁，眉毛很浓，眼睛很大，此刻正瞪得圆圆的，带着好奇和担忧看着他。见他睁眼，少年吓了一跳，连忙向后缩了缩。
视线稍微移开，旁边站着一个看起来二十出头的女子，皮肤是长期不见阳光的苍白，面容清秀但带着浓重的疲惫，眼神却锐利而警惕。她穿着一身灰扑扑的、多处破损但浆洗得还算干净的劲装，腰间挂着一柄样式古朴的短剑，正紧紧盯着石岳，一只手还按在剑柄上。
再远处，是粗糙的、开凿痕迹明显的岩石墙壁，墙壁上镶嵌着几块散发着柔和乳白色光芒的奇异石头，照亮了这个不大的空间。这里似乎是一个简陋的石室，除了他身下这张铺着干草和兽皮的“床榻”，就只有角落堆着一些杂物和几个水囊、皮袋。
空气中弥漫着一股淡淡的药草味、尘土味，以及一种……与“归墟之径”有些相似、但更加“稳定”、仿佛被某种力量梳理过的、奇异的“衰竭”气息。
这里不是“噬灵渊”底，也不是“归墟之径”。这里是……人工开凿的庇护所？难道……
“你们……是……”石岳艰难地开口，声音沙哑干涩得如同破锣。他尝试移动身体，想要坐起来，但刚一用力，全身的剧痛便让他眼前发黑，闷哼一声，又瘫软下去。
“别动！你伤得很重！”那年轻女子立刻上前一步，语气虽然带着警惕，但动作却不慢，伸手虚按，示意他不要乱动。她回头对那少年道：“小山，去把温着的药汤端来。”
“哦，好！”名叫小山的少年连忙答应，转身跑到石室角落的一个小火堆旁——那里架着一个小石锅，正用微火煨着，散发出更浓郁的药草味。
女子重新看向石岳，目光在他脸上、身上扫过，尤其是在他破碎染血的衣物、以及空空如也的双手上停留了片刻，眼中的警惕并未减少：“你是谁？怎么会从‘噬灵渊’上面掉下来？而且……伤成这样？”
她的问题直指核心，同时也点明了石岳此刻的处境——他确实穿过了“噬灵渊”，来到了对岸，并且被人救了。
石岳心中一凛，大脑飞速运转，但剧痛和虚弱让思考变得极为困难。他强打精神，目光迎向女子：“这里……是‘镇守之地’外围？”
女子瞳孔微微一缩，按在剑柄上的手不自觉地紧了紧。她没有直接回答，反而追问道：“你知道‘镇守之地’？你到底是什么人？怎么会知道这个名字？又是怎么穿过‘噬灵渊’和外面的‘黑煞雾区’的？”她的问题如同连珠炮，语速加快，显示出内心的不平静。
这时，小山已经端着一碗黑乎乎、热气腾腾的药汤走了过来，小心翼翼地道：“青姐，药好了。”
被称为“青姐”的女子接过药碗，却没有立刻递给石岳，只是看着他，等待回答。
石岳知道自己必须给出合理的解释，至少是能暂时取信于对方的解释。他咳嗽了两声，缓缓道：“我……来自外界，因缘际会，得到了……‘玄元’传承的认可……”他一边说，一边艰难地调动起一丝微弱的精神力，尝试引动丹田内那枚光芒黯淡、满是裂痕的混沌玄元道种。
嗡……
一丝微弱、但异常纯净、带着古朴“玄元”道韵的波动，自石岳身上散发出来。这波动极其微弱，若非近距离且仔细感应，几乎无法察觉，但其本质却做不了假。
“玄元道韵？！”女子（青姐）脸色骤变，失声惊呼，眼中充满了难以置信。她猛地凑近，几乎将脸贴到石岳身前，仔细感应着那微弱的气息，甚至伸出手，似乎想触碰，却又在半途停住，指尖微微颤抖。“这……这怎么可能……外界的传承……不是早已断绝……不，是隐藏极深……你怎么会……”
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