狭窄陡峭的金属阶梯仿佛没有尽头，螺旋向下，延伸向更加深邃的黑暗。应急灯的光芒在光滑的金属壁上反射出惨白的光晕，映照着三人急促而谨慎的身影。身后岩壁闭合的轻微震动仿佛还在耳边回响，与门外隐约传来的能量爆炸和金属撞击声混合在一起，提醒着他们追兵已近在咫尺。
“这楼梯是通往地心的吗？我的腿都要断了！”阿雅一边手脚并用地往下爬，一边忍不住抱怨，但声音压得极低，生怕惊动什么，“主编，你那破薄片指的路靠谱吗？我怎么感觉越往下走，空气越……奇怪？”
楚星玄也在感受着环境的变化。空气的确不再像上层矿坑那般干燥陈腐，反而变得潮湿、阴冷，带着一股若有若无的、类似地下河水的腥气和铁锈味。更重要的是，能量场的性质在改变——那种属于机械造物的、冰冷的“秩序感”在减弱，取而代之的是一种更加原始、更加混乱、仿佛地脉深处自然形成的能量涡流。
“紧急维护通道，通常会避开主要设施区域，选择地质结构相对稳定、干扰较小的路径。”楚星玄一边留意着薄片传来的微弱指引，一边分析，“我们可能正在穿过矿层，靠近地下的水系或者古老的地脉裂缝。”
苏砚跟在最后，气息绵长，步伐轻盈，仿佛这陡峭的阶梯对他毫无影响。他手中捏着一张散发着淡淡清光的符箓，时刻感知着周围环境：“此间气息驳杂，水土交汇，隐有‘浊’意，需防毒瘴或地底异兽。”
又向下爬了大约十分钟，阶梯终于到了尽头。前方是一个不大的、半球形的天然洞穴，洞穴中央，竟然真的有一条地下河！河水呈现暗沉的墨绿色，流速平缓，水声潺潺，不知从何处来，又流向何方。河岸边散落着一些光滑的卵石和早已枯死的、钙化的水下植物化石。洞穴的另一端，隐约可见另一个黑黢黢的洞口，似乎有风吹过，带来更加阴冷的气息。
“有河！”阿雅眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可是没船啊！总不能游过去吧？这水看着就不像能喝的样子……”
楚星玄走到河边，蹲下身，用秩序之力小心探查河水。水质冰冷刺骨，蕴含着微弱的、惰性的水属性能量和一些矿物质，但没有明显的毒性或腐蚀性。他抬头看向对岸的洞口，薄片的指引明确指向那边。
“水流不急，宽度大约十米。可以尝试用工具搭建临时浮桥，或者……”楚星玄目光扫过洞穴顶部垂落的一些粗壮的、如同石笋般的钟乳石，“利用地形荡过去。”
“荡过去？！”阿雅抬头看了看洞顶那些湿滑的钟乳石，又看了看下面墨绿色的河水，脑袋摇得像拨浪鼓，“主编你武侠片看多了吧？这难度系数也太高了！我申请使用备用方案——我的工兵铲可以变形组合成简易浮筒！”
就在阿雅手忙脚乱去掏她的“百宝箱”时，苏砚却忽然走到河边一块较为平坦的巨石旁，蹲下身，仔细观察着石缝间的一些痕迹。
“楚兄，你看此处。”苏砚指着一处不起眼的、被水流常年冲刷出的凹槽。凹槽内壁，依稀能看到一些极其模糊、快要被磨平的刻痕，形状有点像……船锚？
“这里……似乎曾经是个简易的小码头？”楚星玄心中一动，顺着苏砚的指引，在附近仔细搜寻。很快，他们在河岸边的淤泥和碎石下，发现了几截早已朽烂断裂的木桩，以及一些锈蚀得几乎认不出原貌的金属零件，看形状，似乎是某种绞盘或固定器的残骸。
“古代矿工或者维护人员，曾经利用这条地下河进行运输或通行。”楚星玄判断，“只是年代太久，设施早已废弃。阿雅，不用费力搭桥了，我们找找看，附近有没有残留的、还能用的东西。”
阿雅立刻来了精神：“寻宝？这个我擅长！”她拿出一个巴掌大的、带有多种探测模式的扫描仪，开始在河岸附近扫描。
滴滴滴……
没过多久，扫描仪在一个被几块大石头半掩住的浅滩处发出了提示音。三人合力搬开石头，下面赫然埋着半截扁平的、梭子形的金属物体！物体大部分埋在淤泥里，只露出一小截尾巴，表面覆盖着厚厚的锈蚀和水垢，但基本结构似乎还算完整。
“这形状……像是个小艇？或者潜水器的一部分？”阿雅兴奋地开始清理周围的淤泥。
很快，一个长约四米、宽约一米五的、流线型的金属小艇轮廓显露出来。小艇整体呈暗灰色，造型古朴，没有任何可见的舱门或窗户，表面布满了简单的几何纹路，尾部有一个疑似推进器的喷口，但同样锈蚀严重。它侧翻着埋在浅滩里，一半浸在水中。
“似乎是某种利用灵能或地脉能量驱动的小型潜航器。”楚星玄观察着小艇的结构，“看纹路风格，和上面的机械造物一脉相承，应该是这个‘沉渊’枢纽的配套交通工具。不知道还能不能用。”
阿雅已经迫不及待地拿出各种工具，开始检查小艇的“健康状况”。“外壳锈蚀百分之六十，内部结构……需要切开才能看到。能量核心……完全感应不到！推进系统……卡死了！这根本就是个废铁疙瘩！”她越检查越失望，最后气得踢了小艇一脚，发出沉闷的响声。
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