夜色如同一匹被浸透的墨色绸缎，沉甸甸地覆盖在里德尔庄园的上空。
霍恩佩斯跟在西弗勒斯身后，穿过那片荒芜的花园时，月光从云层缝隙中漏下来，在枯黄的草地上投下斑驳的银白色光斑。
花园里的玫瑰早已枯萎多年，只剩下一丛丛扭曲的枯枝在夜风中发出细碎的摩擦声，如同无数根手指在黑暗中无声地抓挠着什么。
庄园的主体建筑在夜色中显得格外阴森。
那些哥特式的尖塔刺入夜空，窗户黑洞洞的，看不到一丝光亮。
只有门厅的方向透出微弱的暗红色光芒，那是壁炉的火光从半掩的大门缝隙中渗漏出来的痕迹。
西弗勒斯走在霍恩佩斯前方半步的位置，黑袍在夜风中微微翻涌，步伐依旧保持着那种惯常的沉稳节奏。
他没有回头，也没有放慢脚步，但霍恩佩斯能感觉到，那个男人的注意力始终保持着一种近乎本能的警觉，如同在黑暗中行走的猫科动物，每一根神经都绷在恰到好处的张力上。
当他们踏上石阶时，大门自动向两侧敞开，发出一声沉闷的声响。
门厅比上一次霍恩佩斯来时更加空旷。
壁炉里的火焰跳动着，暗红色的光芒在深灰色的石壁上投下跳跃的光影，将那些斑驳的苔藓和岁月留下的痕迹映照得格外分明。
大厅两侧的石柱上，那些盘绕的巨蛇雕像在火光中就仿佛正在缓缓蠕动，蛇眼处镶嵌的祖母绿闪烁着诡异的光芒。
长桌已经被撤走了，大厅中央只剩下那张高背椅，椅背上雕刻的复杂符文在火光中泛着暗沉的光泽。
伏地魔就坐在那张椅子上。
他穿着一件深黑色的长袍，苍白的脸在火光中显得格外醒目。
同时，那双血红色的竖瞳眼睛盯着走进来的两个人，带着一种类似蛇在观察猎物般的专注。
如果不算上刚到场的他与西弗，实际上这个大厅里只有两个人。
除了伏地魔之外，还有一个身影站在高背椅侧后方的阴影中。
那人穿着黑色的长袍，兜帽半遮着脸，只能看到苍白而瘦削的下巴和紧抿的嘴唇。
他的姿态恭敬而克制，如同一尊被雕刻在阴影中的石像。
伏地魔的声音响起了，嘶哑而冰冷，如同利器在玻璃上划过：“西弗勒斯，你比我想象的来得来晚了一些。”
“路上遇到了一些小事。”西弗勒斯的声音低沉而平稳，没有任何多余的起伏。
他在距离高背椅大约十英尺的地方停下脚步，黑袍在身后垂坠，融入阴影的轮廓之中。
霍恩佩斯在他身后半步的位置站定，同样没有动。
伏地魔血红色的竖瞳从西弗勒斯身上缓缓移开，落在霍恩佩斯身上。
那双眼睛在火光中闪烁着如同凝固的血珠般的光泽，片刻之后，才听那个蛇一样的声音再次响起了：“雷昂勒家的孩子，我们又见面了。看起来，你在霍格沃茨过得不错。”
“承蒙您的关心，”霍恩佩斯的回答简洁而礼貌，声音平静得没有任何多余的情绪，“斯内普教授对我照顾得很周到。”
伏地魔的嘴角微微上扬，那是一个没有温度的笑容。
他的目光在霍恩佩斯脸上停留了片刻，似乎在品味那句回答中每一个字的重量，然后他转向西弗勒斯。
“我听说你今天带他去了魔法部。”
“是的。”西弗勒斯没有犹豫，也没有辩解，“作为他的临时监护人，我需要为他办理一些关于雷昂勒家族成员在英国境内合法居留的手续文件。听证会恰好在那天举行，我顺便带他旁听了一次，让他对魔法界的司法程序有所了解。”
伏地魔的手指在高背椅的扶手上轻轻敲击着，节奏缓慢而规律，如同一条蛇在黑暗中缓缓吐信。
他的目光在西弗勒斯和霍恩佩斯之间来回移动，那双血红色的竖瞳里闪烁着某种难以捉摸的光芒。
“听证会，”他重复道，声音里带着一丝几乎难以察觉的玩味，“关于哈利·波特的那场听证会吗？我听说，结果很有趣。”
“确实。”西弗勒斯的声音依旧平稳，“波特被判定为紧急自卫，没有违反《保密法》。”
“福吉一定很不高兴。”
“他确实不满意，但法律执行司的投票结果很明确。”
伏地魔没有再追问，他只是靠在椅背上，血红色的竖瞳转向霍恩佩斯，在火光中显得格外专注。
“雷昂勒，”他开口了，声音里带着一丝刻意放缓的语调，如同一条蛇在猎物面前缓缓盘绕自己的身体，“告诉我，你在听证会上看到了什么？”
霍恩佩斯沉默了一瞬。
他感觉到西弗勒斯的目光在他身上停留了极其短暂的一瞬，那是一种无声的提醒，也是一种无声的支持。
“我看到了一场程序完整的审判，”他开口道，声音依旧平静，“部长先生试图证明波特先生违反了法律，但证人证词和被告的陈述最终说服了大多数威森加摩成员。”
“那你认为，波特有罪吗？”
霍恩佩斯没有立刻回答。
实话来说，他能感觉到那双血红色的竖瞳正一瞬不瞬地盯着他，如同在测量他每一个字出口前的犹豫和措辞的重量。
“我无法判断，我对那件事的了解有限，只知道那天在听证会上听到的内容。”
伏地魔的嘴角微微上扬，那是一个介于满意与试探之间的微妙弧度。
“你很谨慎，”他说，“这很好，谨慎的人往往活得比较久。”
他停顿了一下，目光从霍恩佩斯身上移开，再次落在西弗勒斯身上。
“西弗勒斯，我听说在几年前的霍格沃茨特快列车上，雷昂勒和一个新教授一起驱赶过一个摄魂怪。那时候他应该才刚升入三年级不久，对吧？”
西弗勒斯的身体没有任何可见的变化，但霍恩佩斯能感觉到，他身侧那个黑袍身影的注意力正在以一种无法被肉眼捕捉的方式变得更加僵硬。
“是的。”西弗勒斯的回答依旧简洁。
“一个刚刚升入三年级的学生就能掌握守护神咒，”伏地魔的声音再次响起，嘶哑而冰冷，如同蛇鳞在石面上摩擦，“这可不是常见的事情。”
“而且我要是没记错，黑魔法防御术一二年级的课程，可没有教授会守护神咒吧？”
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