南域，云岚宗。
后山禁地，云雾缭绕，灵气氤氲成液。一座简朴的洞府内，身着朴素灰袍的墨长老正闭目盘坐，周身气息与天地交融，仿佛已化身为此间山石林木的一部分，正是化神期修士天人合一的玄妙状态。
然而，今日他却有些心神不宁。自灵晓那丫头携苏晓残魂离开宗门，前往北荒冰原寻找机缘，已过去数年。虽知这弟子素来福缘深厚、心志坚毅，更隐隐感知到她命魂中那非同寻常的轮回印记已逐渐苏醒，但身为师尊，总免不了一丝挂念。
尤其是近日，他隐隐感到一丝极微弱、却带着不祥征兆的心血来潮，似乎与灵晓有关。他试图推演天机，却被一股强大的、混乱的阴霾之力阻挡，仿佛有一只无形黑手在遮掩着什么。
“北荒……冰原……莫非遇到了连轮回之力都难以化解的危机？”墨长老眉头微蹙，缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，深邃无比。他不再犹豫，取出一枚古朴的传讯玉符，这是他与灵晓之间特有的联络方式，无论相隔多远，都能感知到对方大致状态方位。
玉符刚入手，便传来一阵微弱却急促的悸动，所指方向，赫然是遥远的中州！而且符光黯淡，显示其主神魂曾遭受极大冲击，虽如今已然稳固，甚至更胜往昔，但那份凶险的残留痕迹却无法磨灭！
“中州？！”墨长老面色一凝。灵晓怎么会跑到中州去了？而且还经历了如此险境？那股阻挡他推演的阴霾之力，似乎也源自中州方向！
没有任何迟疑，墨长老长身而起。一步踏出，身影已消失在洞府之中，再出现时，已在云岚宗万里高空之上。他并未惊动宗门任何人。
“中州……天衍神朝……看来，老夫这把老骨头，也得活动活动了。”他低声自语，语气平静，却带着一丝冰冷的寒意。徒儿的事，就是他的事。无论对方是谁，敢动他的弟子，就要付出代价。
他并未直接撕裂空间进行超远距离传送，那样动静太大，容易打草惊蛇。而是身形化作一道若有若无的流光，融入云层之中，速度却快得不可思议，朝着中州方向疾驰而去。化神巅峰修士的遁速，远超寻常飞行法宝。
沿途，他经过一些大城时，偶尔会稍作停留，以其强大无匹的神识悄然搜集信息。关于北荒冰原的变故（万魂归寂大阵）、关于四海商会大小姐遇刺、关于近期中州神都的动向……种种线索碎片在他脑中飞速拼接。
尤其是当他听到“四海商会”、“柳家”、“神秘剑修”、“身怀异宝的女子”等零星词汇时，目光微微闪动。这描述，与他那徒弟及其同伴的特征颇为吻合。
“看来，这丫头在中州也没闲着，倒是搅动了一番风雨。”墨长老嘴角微不可查地扬起一丝弧度，似是无奈，又似是骄傲。但随即，那丝笑意便敛去，因为他捕捉到了更关键的信息——观星司副司主墨渊，以及其与“西部来人”、“靖王府”的暧昧关联。
“墨渊……”墨长老眼中寒光一闪。这个名字，他可不陌生。甚至可以说，与他有着极深的、不愿提及的渊源。
数日后，墨长老的身影悄然出现在了天衍神都之外。他没有选择从城门进入，而是如同融入阴影般，无声无息地越过了那足以阻挡化神以下修士的巨型城墙禁制，如同回自己家一般轻松写意。
神都的繁华与强大的气息并未让他有丝毫动容。他的神识如同无形的水银，悄然铺展开来，谨慎地避开城内那几个气息同样强大的化神存在，重点搜寻着与灵晓轮回印记相似的气息，以及……柳家商会的据点。
很快，他便锁定了外城西区的百草堂。那里，有灵晓残留的、相对新鲜的气息，还有另外两股与她关系密切的、同样不凡的能量波动（韩厉的剑意与苏晓的魂力），以及一股淡淡的、属于柳家的商业印记。
夜深人静，百草堂后院静室。
灵晓正在打坐，忽感周身轮回之力微微一颤，仿佛被某种同源却更浩瀚的力量轻柔地触动了一下。她猛地睁开眼，只见桌前不知何时，多了一道身影。
灰袍朴素，面容清癯，眼神温润中带着一丝不易察觉的关切，不是她那久违的师尊墨长老又是谁？！
“师……师尊？！”灵晓几乎以为自己出现了幻觉，猛地站起身，脸上写满了难以置信的惊喜，“您……您怎么来了？”
苏晓也被惊醒，揉着眼睛看到墨长老，顿时惊喜地叫出声：“墨爷爷！您真的来啦！”她与墨长老也极为亲近。
便是连一旁如同枯木般静坐的韩厉，也骤然睁开双眼，手按上了剑柄，待看清来人是谁，感受到那深不可测却又并无恶意的气息后，才缓缓松开，眼中闪过一丝讶异，微微颔首致意。
墨长老看着眼前彻底复苏、魂体凝实、修为更是跃升至元婴中期的苏晓，又看看气息越发深邃、轮回本源之力更加精纯的灵晓，以及旁边那个剑意凌厉、让他都微微侧目的韩厉，眼中欣慰之色更浓。
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