裂缝通道比想象中更长，也更难行。很多时候需要手脚并用，在湿滑的岩壁和尖锐的石棱间攀爬。赵卫国背着昏迷的小满，负担最重，汗水混合着岩壁渗出的水珠，早已浸透了他的作战服。秀娥虽然虚弱，但在道门顾问的搀扶和求生意志支撑下，咬牙坚持着。老周死死抱着那块温润的石板，仿佛抱着最后的希望。苗队长和队员们则前后照应，警惕着可能来自后方或前方的危险。
黑暗中，只有队员们头灯的光束在狭窄的空间里晃动，映照出一张张疲惫而坚毅的脸。除了粗重的喘息和衣物摩擦岩石的声音，只剩下洞穴深处隐约传来的、令人不安的滴水声和远处隐隐的震动——那是地下密室可能正在坍塌，或者是地底那个“中枢”仍在发怒。
不知爬了多久，前方打头的队员传来一声压抑的低呼：“看到光了！是出口！”
众人精神一振，奋力向上。果然，前方透入微弱的天光，空气也变得清新了一些。出口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，十分隐蔽。
苗队长示意噤声，自己先小心地拨开藤蔓，探出头去观察。外面已经是夜晚，月色朦胧，星光稀疏。他们身处半山腰一处陡峭的崖壁凹陷处，下方是黑黢黢的丛林，上方是更加陡峭的山岩。位置很隐蔽，但也很险要。
“安全，暂时没发现追兵。”苗队长低声道，率先钻了出去，并帮助后面的人依次出来。
所有人都累得几乎虚脱，或坐或靠在岩壁上，大口喘着气。夜风带着山间的凉意吹来，却吹不散心头的沉重和身体的疲惫。
赵卫国小心翼翼地将小满放在一块相对平坦的岩石上，让她枕着自己的背包。小满依旧昏迷不醒，但呼吸平稳了一些，只是脸色苍白得吓人，手臂上那些灼伤和规则疤痕在月光下显得格外狰狞。秀娥守在女儿身边，用衣角蘸着岩壁上渗出的干净水，轻轻擦拭小满的脸和手臂，眼泪无声地流淌。
道门顾问检查了一下小满的情况，眉头紧锁：“透支太严重了，身体在自我修复，但需要时间和安全的环境。我们必须尽快找到一个相对安全的地方休整，让她自然苏醒。而且……她体内能量紊乱，虽然平静了，但像座休眠火山，万一再受到刺激……”
老周则借着月光，再次仔细打量那块带出来的乳白石板。石板上的符号在月光下似乎隐隐流动，但依旧无法解读。“这东西……肯定至关重要。可惜看不懂。如果能找到懂得这种古文字的人，或者……它需要某种特定的条件才能激活？”他说着，看了一眼秀娥。
秀娥感受到目光，也看向石板。她伸出手，轻轻触摸石板中央那个与她黄金锁片形状一致的凹槽。指尖刚触及，石板便微微一热，凹槽处闪过一丝极淡的琥珀色光芒，但随即熄灭。“它……它认得我的血。”秀娥低声道，“但好像……光有血还不够。可能需要……完整的锁片？或者，特定的时间、地点？”
锁片还嵌在祖祠的墙上。现在回去取，无异于自投罗网。
“先收好，以后再说。”赵卫国沉声道，“当务之急是确定我们现在的位置，制定撤离路线。苗队长。”
苗队长已经拿出了便携式定位仪和地图（防水处理过）。“我们现在大概在老宅后山，鹰嘴崖的侧面。距离最近的、有我们接应点的方向……”他指着地图上一个点，“是这里，黑风坳，直线距离大约八公里。但山路难行，夜间更危险，而且无法确定追兵是否已经绕到前面去了。”
八公里山路，对于他们这支伤兵满营、疲惫不堪的队伍来说，在夜间，无疑是巨大的挑战。
“有没有更近的、可以暂时藏身的地方？”赵卫国问。
苗队长仔细看了看地图，又回忆了一下：“往东两公里左右，有个废弃的护林人小屋，很旧，但应该能挡风遮雨，暂时歇脚。不过那里地势较低，如果被包围，很难防守。”
“就去那里！”赵卫国果断决定，“我们需要让伤员，尤其是小满，得到喘息。恢复一点体力再做打算。注意隐蔽行进，不要留下明显痕迹。”
稍作休整，众人再次出发。这次是下山，虽然坡度稍缓，但黑夜中在密林穿行，同样危机四伏。腐烂的枝叶下可能隐藏着坑洞，横生的枝桠随时可能划伤人，更别提可能存在的毒虫野兽。
苗队长经验丰富，安排两名队员在前方探路，用夜视仪和热能探测器小心探查。赵卫国依旧背着昏迷的小满，秀娥被道门顾问和另一名队员搀扶着。老周抱着石板，深一脚浅一脚地跟在后面。
山林寂静得可怕，连虫鸣都很少，只有风吹过树梢的沙沙声和众人压抑的脚步声、喘息声。这种寂静，反而让人更加不安，仿佛黑暗中有无数双眼睛在窥视。
走了大约一公里，前方探路的队员突然停下了，打出手势——有情况！
众人立刻隐蔽到树木和岩石后。苗队长悄无声息地摸到前方。
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