黑水城的天空总是蒙着一层灰雾，像是永远不会放晴。腐臭的气息从幽冥沼泽蔓延而来，与城内的血腥、铁锈味交织，形成一种令人作呕的独特味道。
徐寒站在黑水盟石殿前的队伍里，身上换了件浆洗得发白的粗布麻衣，腰间挂着个最普通的兽皮储物袋——这是从尸鬼门杂役那里搜刮来的，袋子里只装着几块下品灵石和半块干硬的麦饼，看起来与周围的修士别无二致。
石殿是用幽冥沼泽特有的黑石砌成，墙面上刻满了歪歪扭扭的刀痕，据说每道刀痕都代表着一个死于矿难的奴隶。殿前立着一块斑驳的木牌，上面用朱砂写着招工告示，字迹早已模糊，只能勉强辨认出："招采药修士，炼气三层以上，日酬三灵石，生死自负。"
队伍里的修士大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，不少人身上还带着未愈合的伤口，渗出的血渍与污泥混在一起，结成黑痂。他们的眼神大多麻木，偶尔有人抬头望向石殿，眼中也只有疲惫，没有丝毫希冀。
徐寒收敛了所有气息，连肉身的强悍都刻意掩饰，将自身灵力波动精准地压制在筑基初期——这个境界在夏灵大陆的规则压制下，恰好是不上不下的尴尬存在，既不会像金丹修士那样被重点监视，又比炼气修士多几分自保之力，最适合隐藏身份。
他低着头，手指无意识地摩挲着粗糙的储物袋边缘，神识却早已如蛛网般铺开，笼罩了整个黑水盟。石殿内的气息很杂，有浓郁的酒气、淡淡的药香，还有一丝若有若无的尸气——与尸鬼门的气息同源，却更加隐晦。
"下一个！"
殿内传来一声粗犷的喝骂，打断了徐寒的思绪。他深吸一口气，随着人流迈步走入石殿。
殿内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳，照亮了正前方的石台。一个满脸横肉的壮汉坐在石台后，敞着衣襟，露出胸前狰狞的蝎子纹身，手里把玩着一枚青铜令牌，上面刻着"黑水"二字。他身旁站着两名护卫，皆是炼气巅峰的修为，腰间佩刀，眼神警惕地扫过每一个进来的修士。
"姓名？修为？"壮汉头也不抬，声音像是磨盘在转动，蘸着朱砂的毛笔悬在一本破旧的名册上方，笔尖滴落的朱砂在纸上晕开，像一朵朵血花。
"徐七，筑基初期。"徐寒刻意让自己的声音沙哑干涩，带着几分久病初愈的虚弱。
壮汉这才抬起眼皮，三角眼上下打量了徐寒一番，突然嗤笑一声，声音在空旷的石殿里回荡："筑基期？就你这身子骨，也敢去幽冥沼泽采药？怕是走不出三里地，就得成了妖兽的便饭！"
殿内候着的几个修士顿时哄笑起来，笑声里满是嘲讽，却又带着几分同病相怜的苦涩——谁不是在这鬼地方挣扎求生呢？
徐寒垂下眼睑，露出恰到好处的惶恐，右手悄悄藏在袖中，指尖一缕几乎无法察觉的灰白气流一闪而逝。那气流掠过壮汉的神识，让他莫名地心头一跳，到了嘴边的刻薄话竟咽了回去。
壮汉皱了皱眉，不知为何，看着眼前这个看似弱不禁风的修士，竟隐隐有种心悸的感觉。他不耐烦地从桌下扔出一块木牌："明日卯时，城北集合。拿着牌子滚吧，死了可没人给你收尸。"
木牌是黑石制成，上面刻着一个"七"字，边缘粗糙，显然是仓促间打磨而成。徐寒捡起木牌，躬身行了一礼，转身退出石殿，融入外面的人流中。
走出没几步，他眼角的余光瞥见石殿角落的阴影里，站着一个身披黑袍的身影，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的脖颈，上面隐约有梵文纹身。那人的目光似乎与徐寒对上一瞬，随即隐入阴影，消失不见。
"婆罗教的人么？"徐寒嘴角勾起一抹微不可查的冷笑，脚步不停，朝着城西北角的贫民窟走去。那里鱼龙混杂，最适合隐藏行踪。
次日清晨，灰雾比昨日更浓，几步之外便看不清人影。潮湿的空气带着刺骨的寒意，吸入肺中，仿佛有冰碴在摩擦。
城北的空地上，二十余名采药修士早已聚集在此，每个人都裹紧了衣服，神色紧张地望着沼泽的方向。黑水盟这次派出了三名带队执事，皆是筑基巅峰的修为，为首的是个独眼龙，姓赵，左眼眶戴着一个铁皮眼罩，右脸从额头到下颌有一道狰狞的刀疤，据说那是被三阶妖兽"毒沼鳄"的利爪划开的。他腰间别着一把尺许长的短刀，刀身泛着诡异的青黑色，显然淬了剧毒。
"都给老子听好了！"赵执事环视众人，声音冷厉如刀，"幽冥沼泽分三层，外围是我们的活动范围，中层有四阶妖兽盘踞，深层更是禁地，进去就是死！谁要是敢擅自深入，喂了妖兽可没人给你收尸，听到没有？"
"听到了！"众人低声应和，声音里满是畏惧。
赵执事满意地点点头，从储物袋里掏出一叠黄色符箓，分给每人一张："这是‘避瘴符’，能挡外围的毒雾，效用只有三个时辰，省着点用。出发！"
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