直到礼部官员的声音再次响起，王明远才在引导下起身，退回原位。
接着，那礼部官员开始唱诵一甲第二名、第三名的进士人选，他下意识地侧过头，目光急切地投向身旁不远处的那个清瘦身影。
陈香此时也正看向王明远。
那双平日里总是过于沉静、甚至带着几分疏离的眸子里，此刻清晰地映着欣慰、开心的光芒，嘴角甚至都露出了一丝笑意。
王明远心中一定，也回以一个同样坚定、带着共享喜悦的眼神，同时还带着一丝期待。
这时，礼部官员那洪亮而富有韵律的声音再次响起，打破了两人之间的无声交流，也牵动了所有剩余贡士的心弦：
“第一甲第二名，江西九江府，陈子先！”
榜眼！是陈香！
王明远心中涌起更大的高兴！
好兄弟，你我兄弟，今日同登鼎甲！
陈香闻言，只是依礼出列，谢恩，动作一丝不苟，神情平静得仿佛只是完成了一件寻常小事。
这份定力，让周围不少心态起伏巨大的新科进士暗自汗颜。
“第一甲第三名，应天府，孙哲！”
探花是应天书院的孙哲兄！也是旧识！
一位年约二十五六、面容俊朗、气质洒脱的学子应声出列，脸上洋溢着灿烂的笑容，朝着四方拱了拱手，这才跪下谢恩，比起陈香的沉静，他显得外放许多，更符合人们对“探花郎”风流倜傥的想象。
这鼎甲三人，皆是相熟的同窗，此番同列，日后朝堂之上，也能多几分照应。
传胪还在继续，二甲的名字也被一一唱出。
罗敬荣、李华容、赵思远、顾亦桉……一个个熟悉的名字接连响起。
王明远默默听着，心中感慨，他相识的那些来自四大书院的精英同窗，以及那日国子监文会上有过一面之缘的不少才俊，名字大多出现在了二甲序列之中。
这意味着，接下来众人无论是馆选庶吉士进入翰林院，还是直接观政授官，王明远都将身处一个充满“熟人”的环境，这份同科之谊，将是未来官场上不可或缺的人脉基石。
所有名次宣读完毕，众人再次行礼，恭送圣驾。
待天子仪仗远去，承天门、午门那沉重无比的朱红宫门，在悠长的号角和礼乐声中，被侍卫们缓缓推开，露出了门外早已等候多时的、另一番天地。
按照礼仪，新科一甲三名：状元、榜眼、探花，享有殊荣，可随捧着张贴金榜的礼部仪仗，从午门正中的门洞出宫。
这午门正中，素来只有皇帝才能日常出入，今日特许状元一行通过，无疑是“天子门生”极致的荣耀体现。
而其他进士，则需从两侧的掖门出宫，这一刻，科举等级带来的差距，在这道门洞前体现得淋漓尽致。
王明远深吸一口气，压下心中的激荡，整了整衣衫，在礼官引导下，与陈香、孙哲并肩，迈步走向那大门洞开，象征着帝国最高权力通道的午门正门。
脚步踏过巨大的门坎，他能感觉到身旁陈香的呼吸也微微急促了一瞬，就连一向洒脱的孙哲，面色也凝重了许多。
这一刻，他们迈出的不止是宫门，更是人生的全新阶段。
出了宫门，外面早已是人声鼎沸。
礼部官员捧着金榜，在前导引，王明远三人紧随其后，率领着身后庞大的进士队伍，浩浩荡荡前往长安左门外临时搭建的“龙棚”张挂金榜，谓之“传胪唱名后瞻榜”，以示荣耀公开。
这个环节更像是一种仪式，一种向天下人展示“皇恩浩荡、人才辈出”的象征性活动。
不过这个过程对王明远他们一甲三人、二甲众人和三甲第一名来说，其实已是走过场，因为名次早已知晓。
但对于众多三甲同进士和看热闹的百姓而言，却是至关重要的一刻。
王明远身为状元，需得做出表率，引领众人，神情庄重，步履沉稳，感觉有几分前世记忆中领导视察时那种“带头大哥”的感觉，但他同时还得做出那种既庄重又略带欣赏的姿态。
只是这感觉让他心里有点微妙的尴尬，只能努力绷着脸，维持着状元的威仪。
待金榜张挂妥当，人群爆发出一阵更大的喧嚣。
接下来便是顺天府尹亲自为状元、榜眼、探花插花披红的环节。
早有内侍捧着三套崭新的冠服等候在一旁。
王明远被引到临时设下的帷帐后，由内侍伺候着换上了一身大红色的状元袍。
这袍子用料考究，刺绣精美，穿在身上，顿时觉得整个人都不同了。
他走到一旁准备的铜镜前，镜中映出一个面如冠玉、目若朗星的年轻官员形象，大红袍衬得他肤色愈发白皙，眉宇间虽还带着些许少年的清俊，但更多的是一种经过千锤百炼后沉淀下来的沉稳气度。
“果然是人靠衣装。”王明远心中暗道，这身行头一穿，连自己都觉得增色不少。
他想起前世看过的古装剧，那些状元郎似乎都是这般模样，没想到自己竟也成了其中一员。
很快，陈香和孙哲也换好了榜眼、探花的冠服走了出来。
陈香依旧是一身清冷气质，但那身冠服也让他少了几分书卷气，多了几分官威。
孙哲则更显成熟稳重，三人站在一起，皆是风采不凡，引得周围负责礼仪的官员和侍卫们都暗自点头，心中赞道：
今年这一科鼎甲，不仅才学出众，这品貌风度，也是近年来罕有，尤其是状元和榜眼，年纪都如此之轻，怕是又要引得京城轰动一阵子了。
顺天府尹满脸笑容，亲自为三人插花，披上大红绸带。
一切准备就绪，三匹神骏的白色御马被牵了过来，配着华丽的马鞍，显得格外精神。
“请上马！”礼官高声唱道。
王明远深吸一口气，抓住马鞍，脚踩马镫，利落地翻身上马，动作流畅。
他端坐马上，看向旁边的陈香和孙哲。
陈香上马的动作略显生涩，但还算稳当，孙哲则是同样驾轻就熟。
三人相视一笑，尽管性格迥异，此刻心中却都洋溢着难以抑制的激动和自豪，哪怕是一向情绪内敛的陈香，在此刻这普天同庆、万人空巷的氛围中，苍白的脸颊上也泛起了淡淡的红晕。孙哲更是笑容满面，不断向周围拱手。
“御街夸官，启程——” 礼部官员一声令下，前方鸣锣开道，仪仗队伍缓缓启动。
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