兴安州的风带着原始森林特有的湿意，卷着松针与腐叶的气息，扑在南宫晟杰脸上时，他刚跳下南宫家派来的越野车。车身银白，线条流畅如蓄势待发的灵豹，车轮碾过罗原郡边缘“落云镇”的青石板路，发出细碎的“咯吱”声，惊飞了檐角几只啄食草籽的麻雀。那些麻雀羽翼沾着夕阳的金辉，扑棱棱掠过黑瓦木墙，倒像是给这沉寂的小镇添了几分灵动。
这镇子依着落云峰的余脉而建，房屋多是黑瓦木墙，墙面上爬着深绿色的爬山虎，叶片在风里轻轻摇晃，映得墙面忽明忽暗。檐下挂着风干的野山椒与玉米，红的艳如烈火，黄的灿若朝阳，红黄相间的色块在灰绿色山林背景里，像幅浓墨重彩的乡土画。偶尔有镇民扛着锄头从巷口走过，粗布衣裳上沾着泥土，见了南宫晟杰这身着月白锦袍的外乡人，都忍不住多瞧两眼，眼神里带着好奇，却也透着山野百姓特有的淳朴。
“少爷，前面就是镇东的‘云来客栈’，小的已经订好了上房。”随行的护卫长赵虎提着沉甸甸的装备箱，箱子边角包着铜皮，上面印着南宫家的朱雀纹，粗粝的手指指了指不远处挂着褪色蓝布幌子的客栈。那幌子上“云来”二字是用墨笔写的，笔画遒劲，只是年深日久，布面起了毛边，颜色也淡得快要看不清。他身后的护卫李默则紧了紧腰间的长刀，刀柄缠着暗红色的防滑绳，目光警惕地扫过街角——这里虽属南宫家势力范围，但靠近原始森林，常有采药人、猎人往来，三教九流混杂，难免藏着些不怀好意之徒。
南宫晟杰点头，指尖无意识地摩挲着腰间的朱雀玉佩。玉佩是暖玉所制，触手温润，上面的朱雀雕饰在夕阳下泛着淡淡的红光，仿佛有生命般。他的目光越过客栈，望向镇子北侧那道陡峭的山岭。那岭名为“断云岭”，是落云镇与原始森林间的天然屏障，岩壁如刀削般垂直，泛着青黑色的冷光，只在缝隙间生着些耐旱的灌木与藤蔓，藤蔓的叶子呈深绿色，紧紧攀附在岩石上，像是给这道“巨墙”镶了层绿边。夕阳正斜斜地照在岩壁上，将凸起的石块染成金红色，远远望去，竟像道燃烧的巨墙，气势骇人。
“赵虎，李默，你们先随管家去客栈安置。”南宫晟杰忽然开口，声音温和却带着不容置疑的坚定，“我去断云岭附近勘察地形，傍晚便回。”他知道，此次兴安州之行，寻参是明，突破筑基才是暗。若带着护卫，后续施展纸鹤符、布置阵法都会不便，唯有独自行动，才能隐秘地完成突破，避免暴露自己修炼“气神诀”的秘密。
赵虎闻言一愣，浓眉瞬间皱起，急忙劝阻：“少爷，断云岭地势凶险，岩壁光滑，连镇里最有经验的猎人都不敢轻易攀爬，且靠近密林，常有异兽出没，前几日还有猎户说在岭下见到过青眼狼的踪迹！您独自前往太过危险！不如让小的陪您一同去？也好有个照应！”他说这话时，语气急切，手已经按在了腰间的刀鞘上，显然是真的担心南宫晟杰的安危。
“不必。”南宫晟杰摇了摇头，目光落在断云岭顶端，“我只需登高观察地形，确定大致的寻参范围，不会深入密林，更不会冒险攀爬山崖。你们留在客栈，一是看管装备，二是与罗原郡分族对接，确认后续的补给路线，比跟着我更有用。”他顿了顿，又补充道，“我身上带着卫星通讯器，若真遇危险，定会第一时间联系你们。”
李默还想再说些什么，却被赵虎用眼神制止。两人皆知这位刚认祖归宗的少爷虽看似温和，却有自己的主见，且灵根测试时展现出的火、阴双灵根天赋极为罕见，想来也有几分自保之力。赵虎最终叹了口气，点头道：“那少爷务必小心，每走一段路便用通讯器报个平安，若遇危险，千万别逞强！”
南宫晟杰应下，转身朝着断云岭走去。越靠近山岭，风越急，卷起的沙砾打在脸上微疼，他抬手拢了拢衣领，将锦袍的下摆掖在腰间，免得被风吹得碍事。他沿着镇民踩出的羊肠小道向上攀爬，这小道狭窄得只能容一人通过，路面凹凸不平，满是碎石与落叶，道旁的灌木枝条勾扯着他的衣摆，留下几道浅浅的划痕。行至半途，脚下忽然一滑，他本能地伸手抓住身旁的藤蔓，指尖触到冰凉的露水与粗糙的树皮，那树皮上满是沟壑，像是老人脸上的皱纹，借着这股力道，他稳稳稳住身形。
按说这具身体虽已觉醒灵根，却未系统修炼过武道，体力与协调性仍需打磨。可南宫晟杰修炼“气神诀”已有四年，体内元气流转顺畅，气力、敏捷、体质等硬指标早就甩开普通先天武者几条街去了。方才那一下打滑，不过是他故意放慢速度，免得表现得太过惊世骇俗。他轻轻提气，身形瞬间变得轻盈起来，脚下的碎石仿佛都成了助力，每一步都踏得又稳又快，原本需要半个时辰的路程，不过一刻钟，便已轻松登上断云岭顶端。
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