可就在众人凝视的刹那，那些脸齐齐张开嘴，唇缝间渗出淡粉黏液，顺着卵囊表面缓缓流下，滴落在地，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，像倒计时。
空气里，那股甜腥味更浓了。
阿朵静立中央，七处蛊息烙印在额角幽幽明灭，映得她半边脸颊忽明忽暗。
她没看任何人，只将染血的陶片缓缓收回袖中，指尖在袖缘轻轻一擦，抹去最后一丝湿痕。
就在此时——
葛兰忽然抬手按住心口。
那里，隔着粗布衣裳，传来一阵灼痛，尖锐、突兀，仿佛有火苗从肋骨缝里钻了出来。
她眉头微蹙，下意识伸手探入怀中，指尖触到一方硬角——那是母亲临终前塞进她贴身衣袋的旧布包，粗麻质地，边角磨得发亮，针脚歪斜，却缝得极密。
她没打开。
只是攥紧了。
布包一角，露出半截干瘪蜷曲的暗红椒形轮廓，在幽光里，泛着陈年脂蜡般的哑光。
葛兰指尖攥着布包，指节泛白，粗麻的纹路深深硌进掌心。
那灼痛不是烧，不是刺，而像一根烧红的银针，从心口直扎进脊椎深处，嗡地一震——仿佛有扇锈死多年的门，在她骨头缝里被猛地推开一道窄缝。
她没想，只是本能地将布包扯开，干瘪蜷曲的红椒滚入掌心。
椒身早已失水皱缩，表皮覆着陈年蜡霜，却仍透出一点暗沉沉的、近乎凝固的赤色。
本地老话：满月婴佩护魂椒，不为辟邪，只为“认根”——椒不腐，则魂不散；椒若裂，则名可夺。
她娘咽气前塞进她怀里的，从来不是遗物，是锁。
她含住了。
没有咀嚼，舌尖刚触到那层蜡膜，一股温热腥甜便猝然炸开，不是味觉，是记忆——灶膛里柴火噼啪的节奏、粗陶碗沿沾着的米粒、母亲哼走调的摇篮曲……还有那句，清晰得如同耳语贴着鼓膜刮过：
“兰丫头，疼也别答应别人给的名字。”
声音不高，却像一把钝刀，劈开了洞窟里浮动的粉雾、哭声、藤蔓嘶鸣，甚至劈开了她自己十七年来日日吞咽的沉默。
——谁给她起的名？谁叫她叫“葛兰”？
——这名字，是蓝阿公在村祠簿上写的，是铁秤婆用朱砂点的额，是清源村所有人在她三岁发高烧后，齐声唤了七日才“唤回来”的……
可她分明记得，发烧前夜，娘用指甲在她手心划了个字，歪歪扭扭，像半截断翅的鸟。
耳畔嗡鸣骤止。
世界忽然变薄了，像一张浸透水的旧纸，一捅就破。
她抬起了头。
目光穿透层层垂挂的卵囊，越过蠕动的紫黑藤蔓，越过怒哥金焰未熄的爪尖，越过阿朵袖中未收的染血陶片——直直钉在巢穴最幽暗的穹顶尽头。
那里，一座高台静静浮着。
并非石砌，亦非木搭。
是骸骨。
人骨、兽骨、凤羽残骨、蜈蚣甲片……森白、焦黑、暗金交错堆叠，垒成一座扭曲的祭坛。
台上坐着一个披发女子，青灰布裙拖地，怀里抱着个襁褓。
那背影纤瘦、微驼，左肩习惯性地向下塌着——和葛兰记忆里，娘在灶前弯腰吹火时的姿态，分毫不差。
葛兰喉头一紧，膝盖发软，却硬生生挺直了脊背。
阿朵已侧身半步，指尖微屈，七处蛊息烙印同时明灭一瞬，似欲探查，又似在压制什么即将破体而出的气息。
她没开口，但袖中陶片边缘，已悄然渗出一缕极淡的青烟。
高台上的女子，缓缓转过了头。
没有眼白，没有瞳仁，整张脸如新剥蛋壳般光滑，唯有一道细长疤痕自额角斜贯至下颌，像一道未愈的旧誓。
那是铁秤婆的脸。
年轻十岁的铁秤婆，眉骨更锐，唇色更淡，颈间还戴着一枚褪色的银铃。
可当那嘴开合，吐出的声音却低哑、黏腻，带着六翅振颤的嗡鸣余韵：
“你们总说我是怪物……可谁不是被人硬捏成现在的样子？”
她抬起枯瘦的手。
霎时间，百丈洞窟内，所有卵囊剧烈震颤！
数百张人脸同时咧开嘴，齿缝间涌出淡粉涎液，哭声轰然炸响——
“妈——！”
“救我——！”
“你答应过我的——！”
音浪如锤，砸得岩壁簌簌落灰。
葛兰双耳渗出血丝，却仍死死盯着那张熟悉又陌生的脸，嘴唇翕动，无声地重复着那句耳语：
“疼也别答应……”
话未尽，她左手小臂内侧，皮肤骤然绷紧——
一道暗赤纹路，自腕骨蜿蜒而上，鳞片状凸起，边缘泛着金属冷光，正一寸寸，朝肘窝爬去。
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