温布尔登的清晨，空气里浸着草叶与泥土混合的潮湿气息，与日本夏季那种燥热黏腻截然不同。旅馆餐厅的窗户开着一条缝，凉风钻进来，拂过餐桌上简单摆放的炒蛋、培根和吐司。
切原赤也第八次用叉子戳向盘子里已经凉透的炒蛋。蛋黄破了，流出一滩黄色。他盯着那滩黄色，眉头拧得能夹死苍蝇。
“所以，”他终于又开口，声音里压着某种烦躁，“德国来的那支队伍，真的像神崎说的那样，只是个‘阉割版’？厉害的人都没来？”
他的目光扫过餐桌，在神崎凛司身上多停了一秒。那个灰蓝色头发的家伙坐在窗边的位置，面前摊开一本英文杂志，但视线根本没落在纸页上，而是望着窗外温布尔登那些红砖建筑尖尖的屋顶。
柳莲二放下手里的资料册。册子很薄，封面是普通的黑色活页夹，里面却密密麻麻记录着从各种渠道搜集来的数据——有些来自公开赛事记录，有些来自网球杂志的零星报道，有些甚至是从德国网球论坛的讨论帖里整理出来的。
“根据现有数据，诺华尔中学在德国国内U17赛事中排名稳定在前五。”
柳的声音平缓得没有一丝起伏，像在念一份实验报告，“但从未进入过决赛。此次温布尔登青少年邀请赛的参赛名单，与去年全国大赛的阵容相比，缺少了三名核心选手，包括他们的部长，发球速度最高记录203km/h，擅长底线强攻，在德国国内被称为‘小波尔克’。”
“‘小波尔克’？”
真田弦一郎抬起头，眼神锐利，“那个职业选手？”
“是的。费舍尔模仿了亚历山大·波尔克的击球风格，虽然威力远不及本尊，但在同龄人中已属顶尖。”
柳翻过一页，“另外两名缺席者是双打组合，施罗德和迈耶，两人搭档三年，默契度评级A，去年全国大赛双打四强。”
切原的叉子停在半空：“那……他们来的这些人呢？厉害吗？”
柳看了他一眼，又低头看资料：“单打三，伯奇·D·克莱恩，右手持拍，身高183cm，体重75kg。今年四月在德国南部青少年锦标赛中获得亚军，决赛输给了拜仁慕尼黑网球俱乐部的预备队员。技术特点：底线持久战型，正手抽击力量突出，但反手稳定性相对不足，移动速度在平均线以上。”
“就这？”切原撇了撇嘴，那点侥幸心理又冒出来，“听起来也不怎么样嘛。”
“切原。”真田的声音沉下来，即便只是坐着，他的背也挺得像一块钢板，“对手强弱，不是你可以松懈的理由。”
“我知道啦，副部长。”切原小声嘟囔，又戳了一下炒蛋。
仁王雅治坐在真田斜对面，慢条斯理地把草莓果酱涂在吐司上。他涂得很均匀，边缘整齐，像是在进行某种仪式。涂完后，他把吐司举到眼前看了看，嘴角弯起一个惯有的、略带戏谑的弧度。
“噗哩，”他咬了一口吐司，声音含糊，“就算人家是‘阉割版’，也是德国货哦。德国货，你知道的，质量保证。”
这话让餐桌上的气氛微妙地变了变。切原瞪了仁王一眼，想说些什么，又憋了回去。柳莲二的笔尖在笔记本上轻轻一点，留下一个小墨点。真田的眉头微不可察地皱了一下。
神崎凛司就是在这一刻合上杂志的。杂志封面是费德勒在温布尔登捧杯的照片，那个瑞士人笑得优雅从容，仿佛胜利本该如此。
“克莱恩、巴拉克、彼得、史密斯、约翰，”神崎念出这几个名字，每个音节都咬得清晰，“这些人单独拎出来，或许确实不是德国同龄段最顶尖的那几个怪物——比如塞弗里德，比如那个传闻中的‘完美品质’。”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛扫过餐桌。那眼神很平静，却像手术刀一样，把每个人细微的反应都剖开来。
“但诺华尔的训练体系，是德国式的严谨。”神崎继续说，“他们的基础扎实得像混凝土，战术执行力强，配合也不会差到哪去。综合实力，用‘尚可’来形容，是客观评价。”
“只是‘尚可’啊……”切原这次嘀咕的声音更小了，带着点说不清的失望，好像他既希望对手不要太强，又隐隐期待能碰上值得一战的家伙。
神崎看着他，忽然笑了一下。那笑容很淡，几乎看不见，却让切原莫名觉得后背一凉。
“‘尚可’不等于可以轻视，切原。”神崎的声音压低了些，却更清晰了，“别忘了我们为什么来这里。也别忘了，塞弗里德那类人——”他停顿，似乎在挑选合适的词，“他们的眼睛，恐怕根本不在这片温布尔登的青少年赛场上。他们瞄准的，是更广阔、更高远的东西。是整个职业网坛的世界。”
餐桌彻底安静了。
窗外的风吹进来，翻动了柳莲二资料册的页角。真田放在腿上的手微微收紧。仁王停止了咀嚼，眼睛微微眯起，像在思考什么。切原张了张嘴，最终什么也没说出来。
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