龙潜辽左起风尘，三燕基业一手新。
铁马踏平关塞月，文韬收拾部族心。
偏安未敢忘逐鹿，立储终留身后纷。
青史翻开犹见影，棘城烟火映龙鳞。
话说西晋末年，天下乱成一锅粥，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌轮番登场，史称“五胡乱华”。在这波乱世创业潮里，有个叫慕容皝的鲜卑小伙，硬是把家族小作坊做成了区域龙头企业——前燕。
慕容皝（huàng），公元297年生人，老家在辽东棘城（今辽宁义县）。他爹是鲜卑慕容部首领慕容廆（wěi），标准的“官N代”。这孩子打小就不一般，《晋书》说他“龙颜版齿，身长七尺八寸”，翻译过来就是：天庭饱满地阁方圆，牙齿还带点小虎牙，身高近两米，往那一站，比部落里的马都高半截。更难得的是，他不光长得壮，脑子还好使，“雄毅多权略”，搁现在就是健身房里的学霸，文武双全。
不过，创业初期总是坎坷的。慕容皝上面有个哥哥叫慕容翰，那也是个猛人，能征善战，在部落里威望极高。按说哥哥继位天经地义，但慕容廆偏疼小儿子，临终前把首领位置传给了慕容皝。这下麻烦了，哥哥心里不服，两个弟弟慕容仁、慕容昭也趁机搞事情，觉得“凭啥你当老大”。
公元333年，慕容皝刚接班，慕容仁、慕容昭就密谋叛乱。慕容皝也不含糊，先下手为强，把慕容昭抓起来砍了。慕容仁跑得快，带着本部人马逃到平郭（今辽宁盖州），自立门户，还联合了高句丽和段部鲜卑，天天跟慕容皝对着干。最狠的是，连亲哥哥慕容翰都怕被弟弟收拾，逃到了段部鲜卑避难。
刚上台就被亲人背刺，换谁都得气吐血。但慕容皝没慌，他知道，乱世之中，拳头硬才是硬道理。他一边安抚内部，一边整顿军队，跟慕容仁打了三年拉锯战。公元336年，慕容皝玩了把狠的——冬天辽海结冰，他亲率三万精锐，踏冰行军三百里，突袭平郭。慕容仁做梦都没想到弟弟敢这么玩，仓皇应战，结果兵败被杀。《晋书》里就俩字：“仁败死”，透着一股“跟我斗？嫩了点”的霸气。
收拾完弟弟，慕容皝转头看向逃到段部的哥哥慕容翰。这慕容翰在段部过得也不舒坦，段部首领段辽总觉得他是慕容皝派来的卧底。慕容翰没办法，又逃到宇文部，最后实在混不下去，只好灰溜溜地回来投奔弟弟。慕容皝表面上热情欢迎，心里却犯嘀咕：这哥哥能力比我强，留着迟早是祸害。后来找了个借口，赐了杯毒酒，把慕容翰送走了。
经此一折腾，慕容家内部总算消停了。公元337年，慕容皝觉得“首领”这头衔不够响亮，干脆自称“燕王”，建立官署，设置百官，前燕政权算是正式开张了。这年他四十岁，从家族内斗中杀出重围，终于成了名副其实的“创业公司CEO”。
当了燕王的慕容皝，眼光可就不止辽东那一块了。他知道，要想公司做大，必须开疆拓土。当时东北亚的局势是：西边有后赵石勒（羯族人），东边有高句丽，北边有宇文部鲜卑，南边有段部鲜卑，个个都不是善茬。慕容皝的策略很简单：谁弱先打谁，谁跳得欢先揍谁。
第一个倒霉的是段部鲜卑。段辽这人不知天高地厚，总觉得慕容皝刚上位好欺负，经常派兵抢前燕的地盘。慕容皝忍了几次，终于忍不住了，公元338年，他联合后赵石虎，南北夹击段部。段辽被打得大败，只好投降后赵。可慕容皝转头就把段部的地盘占了，气得石虎大骂“你小子不讲武德”。
石虎可不是好惹的，当年差点统一北方的狠角色。他立马调集十万大军，号称“三十万”，气势汹汹地杀向棘城，想给慕容皝一点颜色看看。前燕的大臣们吓得腿都软了，劝慕容皝赶紧投降。慕容皝一拍桌子：“慌个屁！石虎这老东西看着凶，其实外强中干。”
他下令坚守棘城，任凭后赵军队怎么骂阵，就是不出战。石虎攻了十几天，愣是没打下来，士兵们又冷又饿，开始思乡。慕容皝瞅准时机，派儿子慕容恪率两千精锐突袭后赵军营。后赵军队本来就没斗志，被这么一冲，立马溃散，自相践踏，死伤无数。《晋书》记载：“恪乘胜追之，斩获三万余级。”石虎狼狈逃窜，连皇帝仪仗都丢了，差点没跑回邺城。
这一仗打出了前燕的威风，也让慕容皝明白：后赵看似强大，其实也就那样。接下来，他把矛头对准了东边的高句丽。高句丽当时占据辽东部分地区，总惦记着慕容家的地盘。公元342年，慕容皝亲率四万大军，兵分两路进攻高句丽。
高句丽国王高钊以为前燕军队会走平坦的北道，把主力都放在了北道。没想到慕容皝玩了把声东击西，自己带主力走险峻的南道，神不知鬼不觉地摸到了高句丽都城丸都（今吉林集安）。高钊吓得魂都没了，带着老婆孩子往南逃，连老妈和老婆都顾不上了。慕容皝进城后，一把火烧了高句丽王宫，还把高钊他爹的坟给刨了，带着高句丽的财宝和五万多俘虏凯旋。高钊没办法，只好派人求和，从此成了前燕的小弟。
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