“调查目前没有明确指向人为破坏，但也无法排除。”林夕汇报道，语气凝重，“另一种可能是，我们遭遇了一种极其隐蔽、超出我们当前检测能力的技术手段进行的破坏。”
“或者是我们的技术本身，还存在我们未能理解的致命缺陷。”赵建明补充道，脸上带着疲惫和自我怀疑。
“现在最重要的是做出决策。”羊羽目光扫过众人，“是继续无限期地调查下去，等待一个可能永远没有的结果？还是接受这次失败，将其视为一次极端的、小概率的技术风险事件，总结经验，立刻开始第二代‘龙心’样件的设计和加工？”
这是一个两难的选择。前者可能虚耗宝贵的时间，后者则可能冒着再次失败甚至酿成更大事故的风险。
“我建议立刻开始第二代样件的准备工作。”方启航抬起头，眼中虽然还有血丝，但已经重新燃起了火焰，“我们不能因噎废食。但在加工和测试的每一个环节，必须嵌入更严格、更独立的安全监督和复核机制！特别是关键参数的传递和物理实现的环节，实行双人乃至多人校验，确保绝对可靠！”
“我同意。”苏小满开口，“同时，我会加强内部所有关键网络节点的监控和异常行为分析。如果真有内鬼，他迟早会再次行动。”
“我的模型需要更多实测数据来进行校验和优化，哪怕是失败的数据。”赵建明说，“暂停不应该是停止。”
维尔切克教授缓缓点头：“恐惧是研究者最大的敌人。我们可以保持警惕，但不能被吓倒。或许，我们可以设计一些‘陷阱’或者‘诱饵’，来测试是否真的存在恶意干扰。”
羊羽沉思良久，最终做出了决定：“好。项目重启。方启航，立刻组织团队，基于现有设计，结合失败分析，进行设计强化和冗余提升，启动第二代‘龙心’样件研制，流程按最高安全标准执行。赵建明，苏小满，林夕，你们三人负责构建一个全新的、安全等级更高的测试环境和监控体系，包括教授所说的‘诱饵’方案。我们要在前进中排查风险，而不是坐以待毙。”
命令下达，研究所这座庞大的机器再次开始缓慢而谨慎地运转起来。但这一次，齿轮之间仿佛加入了细沙，不再像以往那般顺滑。信任的裂隙已经产生，它不是一纸命令就能弥合的。
会议结束后，李默失魂落魄地回到自己的工位。他感觉自己就像走在悬崖边上，两边都是深渊。说出真相？他无法证明自己的清白，那个针孔和可能的未知植入物会让他万劫不复。保持沉默？内心的煎熬和恐惧与日俱增，他感觉自己快要崩溃了。
他鬼使神差地打开了一个加密的匿名网络论坛，这是严重违反安全规定的，输入了一串看似无意义的字符。这是一个极其冷门的、关于压力和心理健康的板块。他用颤抖的手指，打下了一段模糊的、充满隐喻的文字，倾诉着自己巨大的压力、无法言说的秘密和对未来的恐惧。
他并不知道，这个看似无害的举动，如同在黑暗森林中点亮了一根微弱的火柴。几乎在他帖子发出的瞬间，苏小满内部监控系统的一个边缘预警模块，捕捉到了这条从研究所内部IP发出、经由多重匿名跳转、但内容模式与已知心理压力倾诉帖高度相似的信息。
警报级别不高，但在这个敏感时期，任何异常都值得关注。苏小满立刻注意到了这条信息，虽然无法直接破解匿名看到内容，但其发出点和 timing 让她立刻将其与精神状态异常的李默联系了起来。
她没有声张，只是将这条信息标记为高度关注，并加强了对李默网络行为的实时监控。一张无形的网，开始悄然向这个备受煎熬的年轻工程师收拢。
与此同时，在远离风域湖研究所的某个地下设施内，几个人正围绕着一个工作台。工作台上，正是那个从维尔切克教授那里夺来的、“埃癸斯之盾”的金属盒。
他们已经尝试了多种方法试图破解其原理和激活机制，但都失败了。装置的结构极其精巧，带有自毁防护，强行拆解只会导致核心元件烧毁。
“目标极其谨慎，物理破解难度极大。”一个技术人员报告。
“那就从其他方面入手。”一个冰冷的声音说道，属于那位被称为“导师”的男人，“根据‘信徒’最后传回的信息，他对那个提出分形网络的年轻工程师进行了‘标记’。激活他，或许能为我们从内部打开新的突破口。我们需要了解他们新的安全措施和‘龙心’的改进方向。”
“是。已经尝试通过预设信道发送激活指令，但目标似乎处于高度紧张和犹豫状态，响应微弱。”
“加强信号强度，调整诱导策略。恐惧和迷茫，是最好的催化剂。”导师的声音没有丝毫感情，“‘捕鸟蛛’的网，要编织得足够坚韧，才能捕捉最珍贵的猎物。我们必须得到‘龙脉’的核心，那是通往‘升华’的关键钥匙。”
新的指令被加密，通过极其隐秘的渠道，无声无息地射向风域湖研究所的方向。
研究所内，李默突然感到左臂上那个针孔位置传来一阵轻微的、奇异的麻痒感，同时心里没来由地涌起一股强烈的、想要寻求帮助和解脱的冲动。他看向窗外漆黑的夜空，感觉自己就像一只被困在蛛网上的飞蛾，挣扎只会让丝线缠得更紧。
裂隙已然滋生，黑暗正沿着裂缝悄然渗透。而风暴，远未结束。
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