当那句“下人伺候不周”轻飘飘地落下,盖棺定论时,苏玉华知道,她虽勉强保住了贤名,却在丈夫和婆婆心中埋下了一根刺——而这根刺,终有一日会化脓溃烂,成为她的催命符。
苏玉华跪在冰冷的地面上,听着自己那番声泪俱下的辩白在空旷的正厅里回荡,心脏却如同被一只无形的手紧紧攥住,几乎要停止跳动。她能感觉到老王妃那看似平静的目光下蕴含的审视,更能感受到身旁世子夜无殇身上散发出的、几乎凝成实质的冷意。
她的话,听起来合情合理,将一个被妹妹背叛、深感痛心却又不得不维护家族颜面的贤惠正妃形象塑造得淋漓尽致。然而,有些东西,一旦被撕开了一道口子,就很难再恢复原状。
老王妃沉默着,手中那串紫檀木佛珠捻动的速度,几不可察地慢了下来。她久居深宫,后来又执掌王府后院数十载,什么风浪阴谋没见过?苏玉华这番说辞,看似滴水不漏,却恰恰因为太过“完美”,反而显得有些刻意。
一个怯懦无知、连话都不敢大声说的庶女,真有如此胆量,在人生地不熟的世子府,精准地找到世子歇息的暖阁,并成功“爬床”?即便真是如此,府中下人当真就毫无察觉?苏玉华这个当家主母,就当真对此一无所知,直到东窗事发才“惊觉”?
太多的巧合,便是人为。
她看了一眼跪在地上的儿媳,又瞥向身旁面色冷峻的儿子。她心中已然明了,此事绝非表面那么简单。苏玉华定然脱不了干系,只是不知她在这其中,扮演了何种角色,是主导,还是纵容?抑或是……被那庶女反将一军?
无论如何,此事不能再深究下去了。
再查下去,无论真相如何,损的都是王府的颜面,是世子妃的声誉,甚至会影响到与将军府的关系。一个庶女的名节固然轻贱,但王府的体面,世子的名声,却重如泰山。
“唉……”老王妃长长地叹了口气,这叹息声在寂静的厅内显得格外沉重。她停下了捻动佛珠的手,目光扫过苏玉华,最终落在夜无殇身上。
“罢了。”她的声音带着一种历经世事的疲惫和不容置疑的决断,“事情既然已经发生,再追究孰是孰非,亦是徒增烦恼,徒惹笑话。”
苏玉华心中一紧,屏息凝神。
“玉华,”老王妃看向她,语气平和,却带着敲打的意味,“你身为世子妃,执掌中馈,府中出了这等纰漏,下人伺候不周,让你妹妹误入了无殇的院子,你确有失察之责。”
没有指责她设计妹妹,只将罪名定在了“失察”和“下人伺候不周”上。这既是给了她台阶下,也是警告。
苏玉华立刻俯身,声音带着恰到好处的哽咽与顺从:“母亲教训的是,是儿媳疏忽,驭下不严,才酿成此祸,请母亲责罚。”
“责罚就免了。”老王妃摆了摆手,“日后用心些便是。至于你那个妹妹……”她顿了顿,似乎在斟酌用词,“既然事情已经发生,她一个姑娘家,名声算是毁了。总归是你娘家妹妹,我们王府也不能全然不顾。便让她先在府里住下,找个僻静的院子好生‘静养’,一切用度按……按姨娘的份例来吧。对外,便说是她身子不适,接来府中调养,莫要再提及其他。”
这便是将此事彻底定性为一场“误会”和“意外”,苏婉清则成了这场意外中,一个需要被“妥善安置”的、失了名节的可怜虫。一个“姨娘”的名分,既是安抚(或者说打发),也是将她牢牢钉在了耻辱柱上,绝了她任何其他念想。
“是,儿媳明白,定会妥善安排,绝不再出纰漏。”苏玉华连忙应下,心中那块巨石终于落地,背后却已被冷汗浸湿。她知道,这一关,她算是勉强过去了。
然而,她还没来得及暗自庆幸,一道冰冷的目光便落在了她身上。
是世子夜无殇。
他从头到尾都没有说话,只是冷眼旁观着这一切。此刻,他看向苏玉华的眼神,不再是往日那种带着些许疏离的平静,而是充满了审视、怀疑,以及一丝不易察觉的……厌恶。
他不是傻子,更不是可以被随意糊弄的蠢人。后宅这些女人的手段,他并非一无所知,只是平日懒得理会。但这一次,事情发生在他的书房暖阁,牵扯到一个身份特殊的女子,这让他无法不心生疑虑。
苏玉华那番“妹妹不懂事”的说辞,或许能骗过想要息事宁人的母亲,却骗不过他。他清楚地记得昨夜苏婉清那异常的状态,那绝非一个寻常怯懦女子该有的反应。还有那些“恰到好处”出现,撞破此事的下人……
这一切,真的只是巧合吗?
夜无殇没有质问,也没有点破。他只是用那种冰冷刺骨的目光,深深地看了苏玉华一眼,仿佛要将她整个人从里到外看穿。
那一眼,让苏玉华如坠冰窟,刚刚落下的心再次提到了嗓子眼。她知道,世子爷……起疑了。她在他心中那温婉贤良、端庄得体的形象,已然出现了裂痕。
“既然母亲已有决断,儿子告退。”夜无殇收回目光,对着老王妃微微躬身,语气淡漠,听不出任何情绪。他甚至没有再看苏玉华一眼,便转身,大步离开了正厅。
他的离去,带走了厅内最后一丝温度。
苏玉华僵跪在原地,只觉得浑身发冷。世子的态度,比老王妃任何形式的责罚都更让她恐惧。
老王妃看着儿子离去的背影,又看了看失魂落魄的儿媳,眼中闪过一丝复杂。她挥了挥手:“你也起来吧,回去好生歇着。记住今日的教训,王府的体面,比什么都重要。”
“是……谢母亲。”苏玉华艰难地站起身,双腿因久跪而麻木刺痛,她却浑然不觉。她行了个礼,在钱妈妈的搀扶下,脚步虚浮地退了出去。
风波,看似暂时平息。
用“误会”和“失察”掩盖了所有不堪的真相,用一处僻静院落和一个“姨娘”的名分,囚禁了一个少女的余生。
然而,怀疑的种子已经种下,信任的基石已然松动。苏玉华保住了她世子妃的尊荣,却失去了更重要的东西。而在锦瑟院中,那个刚刚从噩梦中惊醒、对未来一片茫然的少女,还不知道,她这枚被利用殆尽的棋子,已经在无意间,在她仇敌坚固的堡垒上,撬开了一道细微却致命的裂缝。
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