嘉嫔与顺嫔的身影刚隐没在咸福宫的月洞门外，那道抵御着朔风的厚重棉帘还没来得及落下，殿内方才强撑的几分体面便如被寒风刮破的窗纸，瞬间散了个干净。暖阁里的银骨炭烧得正旺，火星子偶尔“噼啪”爆开，却连高曦月膝头的狐裘褥子都暖不透——她斜倚在宝座上，后背垫着三层绒枕，指尖仍无意识地抠着锦被上绣残的缠枝莲纹样，指节因用力而泛白。喉间一阵发痒，她忙用帕子捂住嘴，一声极轻的咳逸出，咳得胸腔发颤，帕子边缘隐约洇出一点淡红。
“茉心。”她的声音压得极低，像被冻住的冰棱，带着久病后的沙哑，却每一个字都透着不容置疑的力道。
守在廊下的茉心早被外面的寒风冻得鼻尖发红，闻声立刻掀帘而入，一股暖气裹着药味扑面而来。见主子脸色白得像新落的雪，唇上连半点血色都无，她忙上前想替高曦月拢一拢肩头滑落的素色披风，却被一只冰凉的手轻轻止住。“扶本宫到内室。”高曦月缓缓睁眼，那双曾盈满娇俏的眸子此刻蒙着一层寒霜，只剩沉寂的决绝，“把门闩好，哪怕是李玉来问，也说本宫睡下了。”
茉心心头猛地一沉，像被塞进了一块冰。她连忙应着“是”，小心翼翼地扶着高曦月起身——主子的身子轻得像片枯叶，每走一步都伴着压抑的喘息。进了内室，她仔细闩好沉重的木门，又往门缝里塞了团棉絮，才转过身屈膝候着，目光不自觉地瞟向窗外：那株老海棠树早落尽了叶子，光秃秃的枝桠上积着薄雪，在铅灰色的天光下透着萧索。
高曦月扶着妆台边缘站稳，镜面蒙着层薄尘，映出她形容枯槁的模样：颧骨高耸，眼窝深陷，鬓角的碎发枯涩地贴在脸上。她忽然抬手抚了抚鬓角——那里曾簪过皇上亲赐的宝石步摇，珠光照得满殿生辉，如今只剩一支素银簪子孤零零地插着，簪头的花纹都磨得模糊了。“嗤”地一声轻笑，她屈指敲了敲妆台侧面的暗格，“咔嗒”一声轻响后，从里面取出个巴掌大的锦帕包裹，指尖刚触到那东西，便迅速拢在掌心，凑到茉心耳边。
温热的气息混着药味喷在耳廓，可那字句却冷得刺骨，每一个字都像淬了冰碴：“你去找些……”茉心的目光不经意扫过主子的掌心。
“主儿！”茉心的脸“唰”地一下褪尽了血色，膝盖一软重重磕在冰凉的金砖地上，疼得她倒抽一口冷气，声音却抖得不成样子，“这、这是要掉脑袋的事啊！株连九族的大罪！万一被查出来，高家上下……高家上下都要跟着陪葬啊！”她攥着帕子的指尖冰凉，几乎要嵌进掌心，眼里满是惊恐与哀求，泪水顺着脸颊滑落，砸在地上瞬间便凉透了。
“陪葬？”高曦月直起身，后背抵着冰冷的妆台，忽然低低地笑了起来，那笑声里裹着无尽的悲凉，像寒风穿过破窗棂。刚笑两声，她猛地捂住胸口，剧烈的咳嗽冲破喉咙，咳得眼泪都涌了出来，帕子上的淡红晕开了些。缓了好半晌，她才擦了擦唇角，眼神却越发坚定，像淬了寒的刀：“本宫自己的身子，本宫比谁都清楚。这副破身子，太医用遍了名贵药材，如今连参汤都吊不住气了——恐怕，是活不了多久了。”
她抬眼望向窗外，雪粒子正顺着窗缝往里飘，落在窗台上积成一小撮。“璟兕走的时候，才那么小……”她的声音轻得像叹息，带着碎玻璃般的疼，“做成了这件事，也算替她报了半分仇。等本宫到了地下，见着她，也能说一句‘额娘尽力了’。”话音落，她缓缓闭上眼，一颗泪珠从眼角滑落，砸在冰凉的妆台上，碎成几瓣，像极了窗外刚落下的雪。
茉心望着主子单薄的背影，心口像被巨石堵着，闷得喘不过气。“主儿……”她张了张嘴，想说“高家不能没有您”，可话到嘴边，看着高曦月那副视死如归的模样——连指尖都在发抖，终究还是咽了回去。她跟着主子这么多年，比谁都清楚，高曦月一旦下定了决心，便是十头牛都拉不回来。半晌，她重重磕了三个头，额头撞在金砖上发出闷响，声音带着哭腔却异常坚定：“奴婢……奴婢一定办妥，绝不留下半点痕迹。”
高曦月没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，那声音里终于泄露出一丝疲惫，像耗尽了最后一丝力气。
暮色四合时，雪下得紧了。咸福宫的飞檐翘角上积了层白，廊下的宫灯次第亮起，昏黄的光晕透过风雪，在青砖地上投下斑驳的影子，像极了殿内人的心事。茉心换了身最不起眼的灰布宫女服，外面罩了件洗得发白的棉斗篷，隔着两层衣料都能感觉到寒意。她又用粗布帕子蒙住半张脸，只露出一双警惕的眼睛，借着巡夜侍卫换班的间隙，像一只受惊的夜猫般溜出了咸福宫的角门。雪地里只留下一串浅淡的脚印，转瞬便被新落的雪粒盖住，仿佛从没有人来过。
几日后的清晨，天刚蒙蒙亮，一道尖利的传报声便刺破了紫禁城的寂静，连飘落的雪都似顿了顿：“不好了！阿哥所的二阿哥……二阿哥染上天花了！”
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