失重感像潮水般退去时，竹安发现自己正趴在片冰凉的金属地板上。
后脑勺磕得生疼，他抬手摸了摸，摸到一手黏糊糊的液体——不是血，是种带着铁锈味的银色汁液，和特殊事件处理局实验室里的齿轮润滑剂很像。
“小痕？”竹安撑起身子喊了一声，嗓子眼里像塞了团棉花。
周围空荡荡的，只有远处传来隐约的“咔哒”声，像是无数齿轮在同时转动。他环顾四周，发现自己身处一个环形的空间里，墙壁、地板、天花板全是银色的，上面刻满了守痕人符号，符号边缘泛着淡淡的金光，和银镯子的光芒一模一样。
守痕人不在身边。
竹安的心脏猛地一缩，挣扎着站起来，踉跄着往空间中心跑。那里有个半人高的金属台，台面上嵌着块圆形的玻璃，玻璃下面泡着个东西——是守痕人的银镯子！
不，不是一只，是两只合在一起的完整银镯，正悬浮在淡蓝色的液体里，表面的守痕人符号忽明忽暗，像在呼吸。
“小痕！你在哪？”竹安拍打着玻璃，掌心被冰凉的金属硌得生疼。
玻璃突然泛起涟漪，银镯子的影子在里面晃动，慢慢变成守痕人的样子。她穿着熟悉的黑衣服，头发散在肩上，眼睛红红的，正对着他用力摇头，嘴巴动着，像是在说“别过来”。
“我听不懂！”竹安急得直跺脚，“你到底在哪？”
守痕人的影子突然指向他的手腕，然后指向玻璃里的银镯，最后指向环形空间的边缘。竹安这才发现，自己手腕上的银镯不见了，取而代之的是道浅浅的印记，形状和守痕人符号一模一样。
“咔哒——”
环形空间突然开始转动，银色的墙壁像齿轮般咬合在一起，露出后面的景象——是无数个和安家村一模一样的村子，有的在燃烧，有的被黑雾笼罩，有的则阳光明媚，孩子们在村口追逐打闹。
“这是……不同的时间线？”竹安倒吸一口凉气。
守痕人的影子在玻璃里点了点头，手指划过那些村子，最后停在一个燃烧的村子上。那里的钟表厂正在坍塌，一个穿黑衣服的女孩被压在废墟下，手里紧紧攥着半块银镯——是守痕人！
“不！”竹安想去撞开玻璃，却被一股无形的力量弹开。
守痕人的影子对着他笑了笑，笑容里带着泪。她抬手碰了碰玻璃，玻璃上立刻浮现出一行字，是用守痕人符号写的：“每个时间线的守痕人，都要守住自己的缝隙。”
字迹很快消失，玻璃里的银镯突然剧烈震动起来，淡蓝色的液体开始沸腾。环形空间转动得越来越快，周围的时间线像走马灯似的闪过，竹安的头越来越晕，眼前开始发黑。
他好像看到了安建军，年轻的时候，穿着白大褂，在实验室里调试齿轮，身边站着个穿蓝布衫的女人，是青。他们对着玻璃舱里的婴儿笑，婴儿的手腕上，戴着和守痕人一样的银镯。
他好像看到了林振庭，抱着年幼的林墨站在钟表厂门口，脸上没有后来的疯狂，只有温柔。林墨手里拿着个齿轮状的玩具，上面刻着守痕人符号。
他还看到了07号，不，是真正的07号，和安建军长得很像，正把一个黑色的盒子交给青，盒子上印着特殊事件处理局的徽章。
这些画面像碎片一样涌进脑子里，竹安的头快要炸开了。他终于明白，齿轮计划从来不是为了控制终焉齿轮，而是为了守护——守护每个时间线里的安家村，守护那些本该平静生活的人。
“原来……安叔一直在骗我们。”竹安喃喃自语，眼泪掉了下来。安建军日志里的“别信任何人”，不是警告，是愧疚。他知道自己参与的计划会带来灾难，却不得不继续下去。
环形空间突然停止转动，周围的时间线定格在一个阳光明媚的村子里。那里的竹安正和守痕人坐在老槐树下，分享一块桂花糕，笑得一脸灿烂。
玻璃里的银镯发出耀眼的光芒，守痕人的影子慢慢变得透明。她最后看了竹安一眼，嘴巴动了动，这次竹安看懂了——她说“等我”。
银镯突然从玻璃里飞出来，套在竹安的手腕上。环形空间剧烈震动，银色的墙壁开始剥落，露出后面漆黑的虚空，无数双眼睛在虚空中睁开，绿色的，红色的，金色的，死死地盯着他。
“蚀时虫！”竹安认出了那些眼睛，还有终焉之影的红眼睛，甚至还有些从未见过的眼睛，形状像齿轮，闪烁着金属的光泽。
它们是被中和齿轮的爆炸吸引来的，是所有时间线里的“意外”，现在正聚集在时间之外，等着吞噬掉这个空间。
银镯突然发烫，守痕人符号亮得刺眼。竹安感觉体内涌起一股力量，和归墟碎片的力量很像，却更温暖，更强大。他抬手对着虚空，银镯的光芒像把剑，瞬间劈开了一片黑暗。
“想吞掉我？没那么容易！”竹安的声音在虚空中回荡。
他想起守痕人的话，想起安建军的笑容，想起林墨最后的眼神。他们都在守护自己的时间线，那他呢？他要守护的，是那个阳光明媚的村子，是那个能和守痕人一起吃桂花糕的未来。
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