景和元年十月，漠北的寒风卷着细雪，将边境军营的帐篷吹得簌簌作响。中军大帐内却暖意融融，地龙烧得正旺，空气中弥漫着炭火与浓茶的混合香气。帐中央摆放着一张宽大的紫檀木案，案上铺设着明黄色的锦缎桌布，两侧分别陈列着大渝与北狄的旗帜，一杆玄黑镶金龙旗猎猎生威，一杆青灰狼头旗暗沉无光，无声地昭示着双方的立场与气势。
沈清辞身着一袭月白织金锦袍，裙摆处绣着暗纹祥云，腰间系着那条缀有暖玉的墨色玉带——暖玉在烛火下泛着温润的光泽，隐隐散发出细微的暖意，护着她免受帐内炭火与外界寒气交替的侵扰。她坐在萧玦身侧，身姿挺拔如松，却又带着几分女子的温婉，指尖轻轻搭在桌案上，目光平静地看向帐门方向，心中却早已将前世北狄与西突厥的谈判伎俩在脑中过了一遍。
“陛下，北狄可汗拓跋烈与西突厥阿依慕公主到了。”帐外传来侍卫的通报声，打破了帐内的宁静。
萧玦放下手中的茶盏，瓷杯与桌案碰撞发出清脆的声响，他抬眼看向沈清辞，眼中闪过一丝担忧，却很快被坚定取代，低声道：“莫怕，有朕在。”
沈清辞回以一个安心的笑容，轻轻点头——她怎会怕？前世她在冷宫之中，连烈火焚身的痛苦都承受过，如今不过是一场谈判，纵使对方舌灿莲花、心机深沉，她也有信心一一化解。
帐门被掀开，一股寒风裹挟着雪粒涌入，拓跋烈身着褐色皮袍，腰间系着镶嵌宝石的弯刀，脸上带着刻意堆砌的笑容，大步走了进来。他身后跟着的阿依慕公主，穿着西突厥特有的猩红织金长裙，裙摆上缀着细碎的银铃，走动时发出叮叮当当的声响，像是在炫耀她的华贵。阿依慕的目光第一时间便落在萧玦身上，眼中闪过一丝痴迷，随即又看到他身侧的沈清辞，眼底的痴迷瞬间被嫉妒取代，却很快又掩饰过去，换上一副娇柔的模样。
“大渝陛下，别来无恙啊！”拓跋烈走到桌案另一侧坐下，语气带着几分刻意的热络，“此次能与陛下亲自议和，真是北狄的荣幸。”
萧玦端起茶盏，轻轻啜了一口，语气平淡无波：“可汗有心了。朕今日设宴，是为议和而来，若可汗真心想谈，便拿出诚意，不必说这些虚话。”他的声音不高，却带着帝王的威严，让拓跋烈脸上的笑容僵了一瞬。
阿依慕见状，连忙开口打圆场，声音柔得像棉花：“陛下何必如此严肃？此次议和，不仅关乎两国百姓的安危，更是我们之间化解误会的好机会。臣妾听闻皇后娘娘此次出使漠北，不仅胆识过人，还精通医术，真是世间少有的奇女子呢。”她说着，目光落在沈清辞身上，看似夸赞，实则在打探——她早已听说沈清辞手中的暖玉有解毒疗伤之效，今日特意提及，就是想看看沈清辞的反应。
沈清辞心中冷笑，面上却依旧平静，微微颔首道：“公主过誉了。臣妾不过是做了分内之事，比起公主远嫁西突厥，为部落谋福祉的壮举，实在不值一提。”她这话看似谦逊，实则暗指阿依慕不过是西突厥用来联姻的工具，让阿依慕脸上的笑容瞬间凝固。
拓跋烈见状，连忙转移话题：“陛下，皇后娘娘，此次议和，本可汗是带着十足的诚意来的。只要大渝愿意与北狄和平共处，本可汗愿意将漠北南部三城割让给大渝，每年还会向大渝进贡马匹两千匹、牛羊两万头。”他说着，眼中闪过一丝肉痛——南部三城是漠北为数不多的富庶之地，割让出去，无疑是断了北狄的一条臂膀，但为了暂时稳住大渝，他也只能忍痛割爱。
萧玦没有立刻回应，而是看向沈清辞，眼中带着询问的意味。他知道，沈清辞对北狄的野心最为了解，她的意见至关重要。
沈清辞会意，端起茶盏抿了一口，缓缓开口：“可汗的诚意，臣妾看在眼里。只是，南部三城虽富庶，却多是草原与荒漠，物产有限，每年的赋税甚至不足以支撑当地驻军的开销。而北狄每年进贡的马匹与牛羊，看似数量不少，但据臣妾所知，北狄近年来频繁与西突厥交易，优质的马匹与牛羊大多已运往西突厥，留给大渝的，恐怕多是老弱病残吧？”
她的话像一把锋利的匕首，瞬间刺破了拓跋烈的伪装。拓跋烈脸色一变，强装镇定道：“皇后娘娘这话可就不对了！本可汗怎会用老弱病残糊弄大渝陛下？皇后娘娘怕是听信了谣言吧？”
“是不是谣言，可汗心中最清楚。”沈清辞放下茶盏，目光锐利如刀，“臣妾这里有一份清单，上面详细记录了近半年来北狄与西突厥的交易明细，包括交易的马匹数量、牛羊年龄，甚至还有交易的价格。可汗若是不信，臣妾可以让人拿给您看看。”她说着，便要吩咐侍卫取清单，吓得拓跋烈连忙摆手。
“不必了不必了！”拓跋烈脸上的笑容彻底消失，他没想到沈清辞竟连这种细节都调查得如此清楚，心中不禁对她多了几分忌惮，“皇后娘娘果然心思缜密，本可汗佩服。既然皇后娘娘对贡品不满意，那本可汗可以再加一千匹优质战马，如何？”
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