密室的石屑还在簌簌坠落，王二狗的指节在李柱国衣角勒出青白的痕。
丹炉里翻涌的赤焰突然静了一瞬，如被无形之手攥住的活物，而后“轰”地炸开——那道虚影在火光中凝实，露出须发皆白的面容，眉骨高耸如刀刻，一双眼却比炉中炭火更灼人，正死死钉在李柱国脸上。
“你是谁？”老者的声音像砂纸擦过青铜，震得石壁上的金漆簌簌剥落，“为何闯入我太素医冢？”
李柱国松开王二狗的手，后退半步让少年躲进阴影。
他望着老者臂弯里那半卷焦简——与自己怀中《太素丹方》的断口严丝合缝，连焦痕都对得上，喉结动了动：“晚辈李柱国，原西汉宫廷御医，现隐于涪水。”他拱了拱手，玄针境的感知里，老者身上的药香裹着千年陈灰，“今日见炉中火光，知是医道执念未消，特来承继。”
“承继？”老者突然冷笑，枯瘦的手指猛然戳向李柱国胸口，“你可知当年我为何焚炉自尽？”
王二狗的药囊在地上滚了半圈，漏出的朱砂在青石板上染出血色。
李柱国盯着老者眼底翻涌的痛楚，忽然想起天禄阁焚毁那晚，他抱着半卷《黄帝内经》从火海里冲出来时，也是这样的眼神——不是痛典籍，是痛人心。
“前辈可是为拒权贵所迫？”他声音放轻，像在安抚受创的病者，“西汉末我在宫中当值，见过太多帝王求长生，强令医官试丹，死者填沟。”
老者的身形晃了晃，赤焰在他脚下忽明忽暗：“我是太素，战国末游医。”他每说一个字，丹炉便发出闷响，“秦昭王要我炼‘延寿丹’，说‘活一人不如活寡人’。我把丹方扔进炉里烧了，他们就把我关在这里，用铁链锁在丹炉上——”他扯开衣襟，李柱国看见赤焰下若隐若现的锁链烙痕，“我烧了最后一炉丹，不是药，是我的骨头。”
密室的穹顶裂开蛛网状的纹路，有冷风灌进来，吹得王二狗打了个寒颤。
李柱国摸出怀中的《太素丹方》，残页边缘还沾着当年天禄阁的焦灰：“前辈的丹方，被我在长安火场里抢出来半卷。”他摊开残页，火光照得竹简上的古字泛红，“上面写着‘药无贵贱，医无高低’，是您的笔迹？”
太素的目光骤然灼热，赤焰在他身后腾起两尺高：“好！那我问你——”他突然逼近，指尖几乎要戳到李柱国鼻尖，“你既穿官衣当御医，可曾为权贵折过腰？可曾为保性命，开过半剂害人的药？”
王二狗的呼吸陡然急促。
李柱国望着太素眼中的血丝，想起二十年前在长乐宫，吕后的侄子吕产腿肿如瓮，非说要用人乳调参汤，他把银针拍在案上：“人乳滋湿，参汤助火，喝下去腿烂到骨头。”吕产要砍他的手，他反而刺了吕产“委中”穴，疼得那胖子在地上滚了半圈，最后还是按他的方子用赤小豆外敷。
“我曾为帝王诊病。”他缓缓举起右手，腕间银环相撞，“但从未为他们改过半味药。”他摸出一枚细如牛毛的银针，反手抵住自己心口，“医者之心，只问病人该不该救，不问坐在病榻上的是帝王还是村夫。”
太素盯着那枚银针，炉中火焰突然暴涨三尺，化作两条火蛇“嘶嘶”吐信，直扑李柱国面门！
王二狗喊了声“师父”就要扑过来，却被李柱国用脚尖勾住后领甩到墙角。
他望着火蛇逼近，眼尾微挑，将银针“叮”地掷入丹炉。
赤焰裹着银针翻涌，不过十息，那针便红得透亮，像淬了血的星子。
“好个火炼针！”太素的声音里有了几分赞许，“但你敢用这针扎自己吗？”
李柱国伸手入炉，指腹被烫得滋滋响，却连眉头都没皱。
他捏着通红的银针，反手刺向右臂“曲池”穴——那是手阳明大肠经的合穴，主散邪热。
王二狗看见银针没入皮肤的瞬间，李柱国臂上腾起白气，火蛇的攻势陡然一滞，而后“轰”地炸成星火，落进他袖口。
“这针，是我用《灵枢》里‘火齐汤’的火候炼的。”李柱国拔针，针体已褪成正常银白，针眼处连血珠都没冒，“当年前辈烧丹炉殉道，是不肯让医道沾权贵的脏；我现在用火烧针，是要让医道更烈——烧得尽歪风，淬得硬脊梁。”
太素的身形突然模糊了一瞬，赤焰里的锁链烙痕淡了些。
王二狗从墙角爬起来，发现丹炉上的螭纹盖不知何时闭合了，石屑也不再坠落。
李柱国将《太素丹方》轻轻放在丹炉上，残页与焦简严丝合缝，像两片被岁月分开的银杏叶终于归位。
“前辈。”他望着太素逐渐清明的双眼，声音里没了往日的狂傲，“您等了千年的，是不是这个？”
太素的手缓缓抬起，想要触碰那卷丹方，却穿过了李柱国的手掌。
他忽然笑了，皱纹里的火焰软得像春夜的烛：“我等的不是丹方。”他看向王二狗，少年正蹲在地上捡药草，发顶沾着石屑，“是等有人肯带着医道走下去——哪怕走得跌跌撞撞。”
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