天色才蒙蒙亮，鸡鸣三遍，赵篾匠已背着空盐袋，踏着晨露进了城。
他步履不急不缓，每一步都像踩在某种无形的鼓点上，与初醒的城池一同呼吸。
刚到驿站门口，一阵骚动便灌入耳中。
人群围成一圈，对着墙角指指点点，满脸惊惧，仿佛那里蜷缩的不是一个人，而是一团会传染的瘟疫。
“瘴气附体，快离远点！”
“啧啧，看他那样子，怕是活不过今天了。”
议论声中，赵篾匠拨开人群，只见一个年轻的驿卒紧紧缩成一团，面色青灰如死，嘴唇发紫，双手死死抓着胸口，如溺水之人般痉挛抽搐。
他的呼吸又短又急，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却吸不进半点气。
旁人避之唯恐不及，赵篾匠却径直走过去，在那驿卒身前蹲下。
他伸出两指，轻轻搭在驿卒的手腕上。
指尖触及之处，脉搏并非微弱，而是乱如狂马，更深层的经络滞涩纠结，仿佛一根被胡乱打上死结的麻绳。
这是长途奔命，心力神魂一同耗竭到了极致，一口气吊在胸口，不上不下，活活把自己憋死。
他本可指尖发力，以点穴之法强行冲开那郁结的气门。
但他没有。
因为他知道，强行冲开的堤坝，只会让本已枯竭的河道彻底崩毁。
赵篾匠收回手，从怀里掏出半块干硬的粗粮饼，递到驿卒颤抖的嘴边，声音平稳得像千年的古井：“吃一口，喘口气。”
那驿卒眼珠浑浊地转了转，求生的本能让他张开了嘴。
就在他牙齿碰到饼屑的刹那，赵篾匠的手掌轻轻落在了他的后心，不轻不重，缓慢而稳定地拍击起来。
一下，两下，三下。
那节律，不似寻常拍背，倒像是寺庙里老僧敲击的木鱼，又像是江边亘古不变的潮汐。
三息一拍，沉稳而悠长。
驿卒的身体猛地一颤，仿佛被这股奇异的节律牵引，那卡在喉咙里的气息竟松动了一丝。
他下意识地，咬下了第一口粗饼。
奇妙的事情发生了。
围观者中，一个提着菜篮的妇人，不知为何，竟也跟着那节奏，用手指轻轻敲起了自己的箩筐。
旁边一个刚刚歇脚的挑夫，原本烦躁抖动的腿停了下来，脚尖随着那拍击声，一下、一下地点着青石板。
就连驿站马厩里一匹打着响鼻的老马，也停下了焦躁的刨蹄，粗重的呼吸声竟渐渐与那拍击的韵律合而为一。
整个嘈杂的街角，仿佛被一只无形的手按下了静音，只剩下那“咚…咚…咚…”的、源自赵篾匠掌心的心跳之声。
驿卒的呼吸渐渐平顺，面上的青灰色以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一丝血色。
他紧抓胸口的手松开了，眼泪毫无征兆地滚落下来，声音沙哑而虚弱：“我……我已经三天没睡过一个整觉了……”
赵篾匠扶他靠墙坐好，声音依旧平静：“现在可以了。”
正午，市集喧闹鼎沸，赵篾匠坐在街角的茶棚下，手指翻飞，修补着一个破旧的鱼篓。
篾条在他手中仿佛有了生命，穿梭交织，悄无声息。
忽然，一阵凄厉的哭喊划破了喧嚣。
一个农妇披头散发，抱着一个三四岁的幼童，扑通一声跪在一家药铺门口，声泪俱下。
她怀里的孩子面色发紫，双目紧闭，已然昏睡过去。
“郎中，求求你救救我的娃！他……他误食了山里的野果子！”
药铺的郎中探了探孩子的鼻息，又翻了翻眼皮，最终长叹一声，摇了摇头：“毒气已入心包，紫脉浮于颈上，这是神仙难救的死症，准备后事吧。”
农妇闻言，哭声一滞，随即爆发出更绝望的哀嚎。
赵篾匠放下手中的鱼篓，穿过围观的人群。
他蹲下身，看了看孩子紫黑的嘴唇和颈间若隐若现的细小紫脉，确是危在旦夕。
但他既没有像郎中那样故作高深地叹息，也没有掏出什么银针秘药。
他只是看着那农妇，问了一个风马牛不相及的问题：“你家灶台，烧的是什么柴？”
农妇被问得一愣，抽泣着答：“是……是山里捡的松枝。”
赵篾匠又问：“孩子平日里，最爱玩什么？”
农妇茫然道：“他……他就喜欢追着院里那只老母鸡跑。”
“够了。”赵篾匠站起身，语气不容置疑，“立刻回家，把灶里所有松柴都撤了，换上艾草点燃。再把那只母鸡抓到院子里放开，你一边喊着孩子的名字，一边去追那只鸡，绕着院子跑，不许停。”
众人哗然。
这是什么救人的法子？
简直是胡闹！
那郎中更是嗤笑一声：“人都要没了，还在这装神弄鬼！”
农妇六神无主，但看着赵篾匠那双沉静如水的眼睛，竟鬼使神差地点了点头，抱着孩子疯了般往家跑去。
赵篾匠则不紧不慢地跟在后面，到了农妇家门口，便搬了个小凳坐下，随手捡起一根细篾条，在满是尘土的地上画起了圈。
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