三日后，晨曦微露。
一支奇异的队伍自涪水村口踏上了征途。
没有兵刃，没有甲胄，为首的赵篾匠身后，只跟着十余名精壮的汉子。
他们肩上扛的不是长枪大戟，而是沉甸甸的竹篓，里面装着一捆捆柔韧的麻绳、晒干的艾团，以及一小瓮清冽见底的金泉水。
队伍的末尾，是年仅六岁的阿禾。
他不像旁人那般步行，而是安然地骑在一头温顺的老黄牛背上，腰间挂着一个鼓囊囊的布袋，里面是满满的钩茎草籽。
行至山口，周遭的景致骤然一变。
原本清朗的山林间，凭空涌起大片粘稠如浆的白雾，将前路完全遮蔽。
雾气中，地面之上竟浮现出无数断断续续的暗红色丝线，若隐若现，仿佛大地深处裸露出的破碎血脉。
“停步！”赵篾匠沉声喝道，队伍戛然而止。
他没有丝毫慌乱，转身对众人道：“都把鞋脱了，赤着脚，踩着红线走。记住，一步都不能踩错！”
众人虽心有疑虑，但对赵篾匠已奉若神明，闻言立刻依从，纷纷脱下草鞋。
当他们的脚掌接触到冰凉的土地，一种奇异的感觉瞬间传来。
那红线并非实体，而是一种温热的气流，唯有沾染过涪水村井泥的脚底方能清晰感知。
这正是涪翁暗中传下，用以感应地气流向的“活络引路法”。
众人小心翼翼，鱼贯而行，仿佛行走在一条无形的经络之上。
雾气在他们身侧翻涌，却始终无法侵入红线标示的路径分毫。
正午时分，队伍终于穿出迷雾，眼前豁然开朗。
一片广阔的废墟，横亘在天地之间。
这便是药墟。
断壁残垣间，遍布着一个个巨大而焦黑的药灶，仿佛大地上丑陋的疮疤。
空气中弥漫着一股混杂了草木灰烬与陈年药石的古怪气味，吸入鼻中，令人胸口发闷。
这里了无生机，死寂得令人心悸。
赵篾匠面色凝重，从怀中取出一枚样式古朴的铜针，此针名为“阳池”，专用于探查地气阳火。
他走到废墟边缘，将铜针缓缓刺入龟裂的焦土之中。
只一瞬间，那原本黄澄澄的铜针，竟以肉眼可见的速度氧化，针身迅速变得漆黑如墨，还散发出一股金属烧灼后的焦臭。
“地气枯竭，药魂久丧……比想的还要糟。”赵篾匠拔出废针，眉头紧锁成一个“川”字。
这片土地已经彻底“死”了，任何种子都无法在此存活。
就在众人心头一沉，甚至萌生退意之时，牛背上的阿禾忽然挣脱了拉着他的妇人，赤着小脚丫，跌跌撞撞地冲向废墟深处一处塌陷的窑洞。
“阿禾，危险！”
众人惊呼，却见他停在窑洞边，指着一堆浮土，带着哭腔大喊：“它们在哭！它们在下面哭得好伤心！”
赵篾匠心头一动，立刻带人上前。
几名汉子用随身携带的短锄挖开浮土，很快，一口密封完好的陶罐显露出来。
罐身古朴，上面用篆文深刻着四个字——茯苓母种。
希望的火光在每个人眼中重新燃起！
这可是传说中能繁衍万千的茯苓母种！
然而，当他们撬开厚重的蜡封，揭开罐盖时，所有人的心又一次沉入了谷底。
罐内空空如也，只有一层厚厚的、宛若尘埃的惨白色粉末。
百年的光阴，早已将珍贵的母种风化成了齑粉。
午后的阳光毒辣地炙烤着大地，也炙烤着众人绝望的心。
“不……还没完。”赵篾匠的声音沙哑却坚定。
他环视四周，目光扫过每一个失落的村民，最后落在那一罐粉末上。
“药死了，可药的念想还在。我们来，就是为了唤醒它！”
他当机立断，设下“祭药阵”。
汉子们依其号令，用那捆从村中带来的麻绳，将陶罐紧紧围在中央。
随后，每三人一组，双手抓住麻绳，依循着一种古老的节奏，合力搓结，口中念念有词。
每搓出一个结，便仿佛将一丝精气神注入其中。
不多时，麻绳上便多出了九个结实的绳结。
接着，众人纷纷从行囊中取出自家珍藏的、早已干枯发黄的陈年药渣，小心翼翼地投入陶罐周围的土地里。
这些药渣或许早已没了药性，却承载着涪水村一代代人对草药的敬畏与记忆。
最后，赵篾匠亲手捧着那瓮金泉水，舀出一勺，屏息凝神，将其缓缓滴入罐中的粉末之上。
异变陡生！
那一勺金泉水仿佛拥有无穷的魔力，滴入的瞬间，满罐的粉末猛地一颤，竟疯狂地将水吸干！
紧接着，那些粉末开始蠕动、膨胀，彼此交融，最终凝成了一团拳头大小、半透明的胶质物。
胶质物表面光华流转，竟缓缓浮现出一张模糊的人脸轮廓，双目紧闭，嘴唇微抿，神态安详，宛若一个正在母体中沉眠的婴孩。
“天呐……这是……药胎？”队伍里见多识广的稳婆发出一声难以置信的惊呼，声音都在颤抖。
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