“水攻？”曹操眼中精光一闪。
“然也。”荀彧走到简陋的沙盘前，指向下邳城的位置，“下邳地势低洼，临近泗水、沂水。若遣精兵，掘开河道，引水灌城，城内必乱。届时，或可不战而屈人之兵，即便仍需强攻，其防御亦将大打折扣。”
帐内一阵骚动。水攻之计，虽有效，却极其酷烈，城内军民，无论敌我，皆将遭受灭顶之灾。此计虽由一向仁德的荀彧提出，却透着一股为达目的不择手段的决绝，可见当前战局之棘手，以及荀彧对尽快结束战事的迫切。
曹操抚掌，脸上露出狠厉之色：“善！便依文若之计！此事交由妙才（夏侯渊字）去办，务必尽快！”
计策已定，众将各自领命而去。陈暮跟在荀彧身后走出大帐，心情复杂。水灌下邳，这又将造成多少杀戮？这与彭城的惨状，又有何本质区别？他知道这是战争，是乱世，但心中那份不适感，却挥之不去。
荀彧仿佛看穿了他的心思，在登上马车前，淡淡地说了一句：“慈不掌兵。有时，最快的结束，便是最大的仁慈。”这话像是在说服陈暮，更像是在说服他自己。
是夜，曹军开始秘密调动，准备实施水攻。陈暮奉命前往夏侯渊部，协助协调民夫与工兵，并记录工程进度。他骑着马，在寒冷的夜色中穿行，耳边是泗水奔腾的咆哮声，仿佛预示着即将到来的灾难。
他看着那些被征调来的、面带惶恐与麻木的民夫，看着监工将领的严厉呵斥，看着工兵们挥汗如雨地挖掘堤岸，心中那股压抑感越来越重。他想起荀彧“文火慢炖”的教导，想起“止戈为武”的古训。眼前的“快刀斩乱麻”，与“文火慢炖”似乎背道而驰。
他找到一处高坡，勒马远眺下邳方向。那座城池在夜色中只有一个模糊的轮廓，像一头匍匐的巨兽，城墙上点点灯火，如同巨兽警惕的眼睛。城内，是负隅顽抗的敌军，也是数万无辜的百姓。
“最快的结束，便是最大的仁慈……”陈暮喃喃重复着荀彧的话，试图说服自己。但他脑海中浮现的，却是彭城废墟下那些空洞的眼神。水攻之后，下邳又会变成怎样的人间地狱？
他第一次如此深刻地体会到，身处这乱世洪流，所谓的“砥石”，并非仅仅是不动如山，更需要在冷酷的现实与内心的准则之间，找到那个艰难的平衡点。坚守原则可能意味着失败和更多的死亡；而妥协与权变，则可能让双手沾满无辜者的鲜血。
冷风吹拂着他年轻却已染上风霜的脸庞。他紧紧握住缰绳，指节因用力而发白。他知道，自己还没有能力改变这大势，但他必须在这种矛盾与挣扎中，守住自己作为“人”的底线，找到自己的真正价值——不是在胜利时锦上添花，而是在可能滑向深渊时，能提供一丝微弱的、向上的摩擦力。
工程在继续，泗水的咆哮声似乎更响了。陈暮调转马头，默默融入黑暗之中。他的东征之旅，才刚刚开始，而内心的征战，却已然升级。
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