教堂的钟声还在沉闷地回荡，像一块巨石压在泾阳的夜色里。叶法善拽着周明远钻进窄巷深处，巷壁上爬满了枯藤，刮得人衣袍沙沙作响。周明远喘着粗气，指着前方一道矮墙：“翻过去……就是教堂后院……狗洞在……在那棵老槐树下……”
叶法善点点头，矮身助跑，足尖在墙根轻轻一点，如狸猫般翻上墙头。墙那边是片荒草坡，月光洒在草叶上，泛着青白的光。他低头对墙下的周明远比了个手势，示意他在此等候，随后猫腰潜入坡下的阴影里。
教堂的后院比想象中安静。几间厢房黑着灯，只有主楼的窗纸透出昏黄的光，隐约传来人说话的声音。叶法善贴着墙根移动，脚下的碎石子发出轻微的响动，在这死寂的夜里格外清晰。他屏住呼吸，指尖在袖中捏了个“敛声诀”，脚步顿时轻得像片羽毛。
老槐树就在院子中央，树干粗壮，枝丫歪扭，像只伸向天空的手。树下果然有个狗洞，被杂草半掩着，洞口还沾着些新鲜的泥土——看来不久前刚有人经过。叶法善拨开杂草，钻了进去。洞不深，尽头是片松软的土地，刚探出半个头，就闻到一股浓烈的霉味，混杂着香火和腐烂的气息。
这是教堂的侧院，堆着些破旧的木箱和麻袋，想必是信徒“奉献”的财物。叶法善贴着木箱挪动，目光越过墙角，正看见两个黑袍人举着火把在巡逻，腰间的弯刀随着步伐晃悠，嘴里还哼着不成调的“圣歌”，歌词含糊不清，透着股诡异。
“……天主说，羔羊要献祭……血里生十字……”
叶法善的心沉了沉。他绕到木箱后面，等巡逻的黑袍人走过，迅速穿过侧院，来到主楼的墙下。楼门紧闭，门环上挂着把大铁锁，锁芯上锈迹斑斑，却依旧牢固。他没有硬闯，而是顺着墙缝向上攀爬——这墙是用土坯砌的，年久失修，砖缝松动，正好借力。
爬到二楼窗口时，叶法善停下动作。窗纸上映着两个晃动的人影，其中一个声音尖利，正是刚才在县衙被打跑的瘦高个信徒：“……那道士怕是不敢来！咱们先把孩子转移到地窖最里面，等天亮了，按规矩……”
另一个声音粗哑，像是个管事：“急什么！主教临走前说了，这十几个孩子是给‘十字架’备的祭品，少一个都不行。先把粮食搬到马车上，孩子……等处理完那道士再说！”
叶法善眸色一凛。十字架？果然与宝光寺的邪阵有关！他不再犹豫，屈指在窗纸上戳了个小洞，借着里面的火光看清——屋里堆着十几个麻袋，想必是粮食，墙角还绑着两个黑袍人，正瑟瑟发抖，看样子是被派来看守却失职的。
他从袖中摸出张“昏睡符”，指尖一弹，符纸穿过窗洞，悄无声息地落在靠近门口的黑袍人身上。那粗哑嗓子的管事正转身要拿火把，突然身子一软，直挺挺地倒了下去，撞在麻袋上发出闷响。瘦高个信徒吓了一跳，刚要叫喊，叶法善已破窗而入，桃木剑直指他咽喉。
“嘘——”叶法善的声音压得极低，像夜风扫过落叶，“想活命，就别出声。”
瘦高个信徒浑身发抖，手里的火把“啪”地掉在地上，火星溅起，烧着了他的袍角。叶法善一脚将火把踢开，剑刃又逼近半寸：“孩子在哪？地窖钥匙在哪？”
“在……在十字架……”信徒的声音抖得不成调，“十字架下面……有个暗格……钥匙在里面……地窖在……在一楼楼梯下……”
叶法善没再理他，反手一掌劈在他后颈。信徒闷哼一声软倒在地。他迅速在屋里搜索，果然在墙角的神龛下摸到个暗格，里面放着串铜钥匙，还压着张泛黄的纸，上面用歪歪扭扭的汉字写着“祭品名单”，十几个名字后面都画着十字，有几个名字旁边标着“已备妥”。
心脏像是被什么东西攥紧了。叶法善捏紧钥匙，转身下楼。楼梯是木制的，踩上去发出“吱呀”的呻吟，在这寂静的夜里格外刺耳。他每走一步都提心吊胆，生怕惊动其他黑袍人，直到看见楼梯下那扇不起眼的木门，悬着的心才稍稍放下。
木门上挂着把大铁锁，锁孔锈迹斑斑。叶法善试了几把钥匙，终于找到匹配的，“咔哒”一声，锁开了。一股阴冷的气息扑面而来，混杂着孩子的哭声和排泄物的臭味，令人鼻酸。
“谁……谁啊？”黑暗里传来个怯生生的声音，是个小女孩。
叶法善点亮随身携带的火折子，昏黄的光线下，只见地窖里铺着些干草，十几个孩子挤在草堆上，最大的不过十岁，最小的还在襁褓里，个个面黄肌瘦，眼神里满是恐惧。有个小男孩看见他的道袍，突然哭出声：“他们说……穿道袍的是魔鬼……”
“别怕，我是来带你们出去的。”叶法善的声音放柔，蹲下身，将火折子递到孩子面前，“你们看，我不是魔鬼，我是来救你们的。”
孩子们怯生生地看着他，眼里的恐惧渐渐被好奇取代。那个刚才出声的小女孩攥着个破布娃娃，小声问：“真的……能出去吗？我娘说……只要我听话，就能见她……”
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