我揣着刚领到的五袋弟子腰牌，站在襄阳丐帮总部的议事堂外，手心还在冒汗。这腰牌是耶律齐帮主亲自给我挂的，黑布底镶着铜边，五枚铜扣在阳光下晃得人眼晕，跟我刚穿越时穿的破洞麻衣比，简直是天上地下。
“林越！发啥愣呢？舵主大会要开始了，赵老栓舵主喊你赶紧进去！”身后传来陈默的声音，这小子是情报堂的，跟我一起从南舵出来的，此刻正扯着我的袖子往议事堂里拽。
议事堂里早挤满了人，烟雾缭绕的，地上摆着几十张矮桌，每个桌前都坐着穿不同颜色丐帮服饰的人——污衣派的大多穿灰黑色短打，补丁摞补丁；净衣派的则是青布长衫，浆洗得发白却也算整齐。两拨人泾渭分明地坐成两块，中间留着条窄窄的过道，跟隔着条楚河汉界似的。
赵老栓见我进来，赶紧朝我招手，他身边留了个空位，紧挨着南舵的几个老弟兄。我刚坐下，就见议事堂正中的高台上，耶律齐帮主和几位长老陆续落座。耶律齐穿着件深蓝色的锦袍，腰间挂着打狗棒，脸色严肃得跟块铁板似的，一看就知道今天这事不小。
“诸位舵主、长老，今日召大家来，是有件关乎丐帮生死的大事要议。”耶律齐的声音不高，却透着股威严，底下瞬间安静下来，“蒙古人在北方灭了金，如今已兵临淮河，朝廷里主和派跟主战派吵翻了天，主战派的曹将军派人来联络咱们，想让丐帮协助守襄阳，还说愿意给咱们拨粮饷。”
这话刚落地，底下立刻炸开了锅。净衣派那边率先有人站起来，是苏州分舵的钱坤，这小子穿得油光水滑，跟个绸缎庄老板似的：“帮主！这是好事啊！咱们丐帮这些年日子不好过，弟子们乞讨都填不饱肚子，朝廷给粮饷，还能编入官军序列，以后咱们出门也不用被人当成叫花子嫌弃了！”
“就是！”旁边几个净衣派的舵主跟着附和，“跟朝廷合作，既能改善处境，还能名正言顺地抗蒙，总比咱们现在这样东一榔头西一棒子强！”
我皱了皱眉，刚想开口，就见污衣派的赵老栓猛地一拍桌子，震得桌上的粗瓷碗都跳了起来：“放屁！咱们丐帮自打成立那天起，就靠的是百姓的接济，凭的是江湖人的骨气！编入官军？到时候还不是得听朝廷的调遣？主和派那帮软骨头要是哪天跟蒙古人议和，难道要咱们拿着刀去砍自己的弟兄？”
“赵舵主这话就不对了！”钱坤冷笑一声，“朝廷再怎么说也是正统，跟着朝廷走总没错。倒是你们污衣派，整天脏兮兮的，除了乞讨还会干啥？真跟蒙古人打起来，还不是得靠官军撑腰？”
“你小子再说一遍！”赵老栓气得脸红脖子粗，撸着袖子就要冲过去，旁边的弟兄赶紧把他拉住。议事堂里顿时吵成一团，污衣派和净衣派的人互相瞪着眼，唾沫星子飞得到处都是。
耶律齐重重地咳嗽了一声，议事堂才又安静下来。他扫了众人一眼，最后把目光落在我身上：“林越，你刚从南舵上来，又在情报堂待过，对蒙古人和朝廷的情况都熟悉，说说你的看法。”
所有人的目光瞬间都集中到我身上，净衣派的人眼神里带着不屑，好像觉得我一个刚晋升的五袋弟子说不出啥像样的话；污衣派的弟兄则满眼期待，赵老栓还悄悄给我竖了个大拇指。
我深吸一口气，站起身来，尽量让自己的声音平稳：“各位舵主、长老，我说说我的想法。首先，蒙古人灭金之后，肯定会攻宋，这不是猜测，是必然的——他们的目标是统一中原，不会停下脚步。朝廷的主战派现在想跟咱们合作，是因为他们需要咱们丐帮的情报网和江湖势力，但主和派一直盯着咱们，一旦咱们编入官军，就等于被朝廷捏在了手里，到时候想脱身都难。”
钱坤立刻反驳：“你凭啥说蒙古人一定攻宋？朝廷跟蒙古人议和不行吗？再说了，编入官军怎么了？朝廷还能害咱们不成？”
“议和？”我冷笑一声，脑子里闪过历史课本上蒙古灭宋的进程，“钱舵主，你可知道蒙古人是怎么对待投降的部落和国家的？金国人投降了，还不是被他们杀得尸横遍野？西夏人跟他们议和，最后还不是被灭了国？至于朝廷会不会害咱们，你忘了去年净衣派柳长老想跟朝廷合作，结果朝廷主和派官员反手就诬陷咱们丐帮聚众谋反，要不是咱们拿出证据，南舵的弟兄早就被抓进大牢了！”
这话戳中了净衣派的痛处，钱坤张了张嘴，没再说话。我接着说道：“咱们丐帮的根基在民间，在江湖，不是在朝廷。咱们可以跟主战派合作，帮他们传递情报、守襄阳、安置流民，但绝对不能依附他们，更不能编入官军。咱们得保持独立性，这样既能帮着朝廷抗蒙，又能在朝廷出尔反尔的时候保护自己，还能继续做百姓的靠山——这才是咱们丐帮该走的路。”
“说得好！”赵老栓第一个叫好，污衣派的舵主和弟兄们纷纷点头。就连几个中立的长老，也露出了赞同的神色。
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