蒙古先锋逼近的消息像一阵冷风刮过襄阳城，可城里没乱——不是因为不害怕，是因为每个人都知道该干啥。我（林越）刚从军工坊出来，就看见城门口的老张头带着几个百姓往城墙上搬沙袋，他那瘸腿还是去年被蒙古兵的马蹄子伤的，这会儿却跑得比小伙子还快。
“林长老！您放心，这沙袋俺们都装得实实的，蒙古人就算撞上来，也得断几根骨头！”老张头抹了把汗，脸上全是劲。我赶紧过去搭把手，心里热乎得很——这仗能不能打赢，不光看武器和工事，更看这些百姓愿不愿意跟咱们一起守。
之前就跟耶律齐商量过，光靠咱们江湖门派和朝廷守军不够，得把百姓拉进来，搞“全民备战”。可怎么拉？总不能逼着人家上战场。我琢磨了几天，想了三个法子：一是教百姓搞“家庭防御”，二是建“互助粮仓”，三是开“应急学堂”。
先从“家庭防御”说起。襄阳城里大多是土坯房，蒙古人要是破了外城，百姓在家就能打游击。我让丐帮弟子挨家挨户教：门后放顶门杠，窗户上钉铁栅栏，院子里挖个能藏人的地窖，再备上几样趁手的家伙——比如削尖的木棍、装了石子的布口袋，就算打不过，也能拖延时间等救援。
刚开始还有人不理解，西街的王掌柜就跟我抱怨：“林长老，俺就是个开布庄的，哪会打仗啊？这铁栅栏钉上，俺的生意还做不做了？”我没跟他争，就带他去看北巷的李婶家——李婶丈夫去年死在蒙古人手里，她现在把栅栏钉得比谁都牢，还在院子里埋了几处绊马索，说是“就算拼了这条老命，也不能让蒙古人再进俺家门槛”。王掌柜看完没说话，第二天一早就请人来钉栅栏，还多钉了两层。
再说“互助粮仓”。蒙古人最常用的招就是围而不攻，断粮道。我跟各门派商量，把城里的粮店、大户人家的余粮集中起来，按人头分，每家每户先领十天的粮，剩下的存在几个大粮仓里，由丐帮弟子和百姓代表一起看管。谁家里断粮了，凭着“互助牌”就能去领，不用给钱，但得帮着粮仓干活——要么晒粮，要么巡逻。
刚开始有大户不愿意捐粮，东门的赵员外就说：“俺家的粮是祖辈攒下来的，凭啥给别人？”这话传到百姓耳朵里，没人骂他，就是没人去他店里买东西了——他那绸缎庄本来靠百姓照顾生意，没几天就门可罗雀。赵员外急了，主动找到我，捐了五十石粮，还说：“林长老，俺之前糊涂，现在想通了——城要是破了，俺这粮再多，也落不到好。”
最后是“应急学堂”。我让丐帮的识字弟子、全真教的道士、峨眉派的女弟子轮流上课，教百姓两样东西：一是“警报信号”——比如敲锣是集合，吹哨是有敌情，敲梆子是缺粮；二是“急救法子”——怎么止血，怎么包扎，怎么搬运伤员。刚开始上课没人来，都觉得“都要打仗了，还学这没用的”，直到有次演练，城西的二柱子被“模拟蒙古兵”砍伤胳膊，旁边的张大妈用课堂上学的“布条捆扎法”先止了血，医生来的时候说：“再晚一会儿，这胳膊就保不住了。”打那以后，学堂里天天坐满了人，连小孩都来学吹哨子。
这天下午，我正在城墙上看弟子们训练，陈默跑过来，手里拿着个小本子：“林长老，您让统计的‘百姓志愿队’人数出来了——一共一千二百多人，其中能打两下的有三百多，会做饭、会缝补的有五百多，还有四百多老人小孩，说能帮着看粮仓、传消息。”
我接过本子翻了翻，心里踏实多了。这一千多人，就是襄阳的“民心防线”。正说着，就听见城下传来一阵吵嚷，往下一看，是几个丐帮弟子跟一群流民在争执。我赶紧下去，一问才知道，这些流民是从北边逃过来的，想进襄阳城，可守城的弟子怕有蒙古间谍混进来，不敢放他们进来。
流民里有个老太太，抱着个饿得直哭的小孩，跪在地上求：“官爷行行好，让俺们进去吧！蒙古人把俺们村烧了，俺们就想找个地方活命啊！”我心里一酸，跟守城弟子说：“放他们进来。”
弟子急了：“林长老，万一有间谍咋办？”
“咋辨？”我从怀里掏出青铜丐钵，“用这个。”之前发现这钵除了“辨伪”，还能感知人心——要是心怀歹意的人靠近，钵身会发烫。我拿着钵一个个跟流民接触，轮到一个穿粗布衫的汉子时，钵突然热得烫手。我使了个眼色，陈默立马带人把那汉子按住，从他身上搜出了蒙古军的令牌。
剩下的流民都看呆了，老太太拉着我的手直哭：“恩人啊！您真是活菩萨！”我让弟子把流民带到流民安置点，给他们发粮、找住处，还跟他们说：“只要你们愿意，也能加入‘百姓志愿队’，跟咱们一起守襄阳。”好多流民都答应了，说：“俺们受了襄阳的恩，就算拼了命，也得帮着守！”
处理完流民的事，天已经黑了。我往回走，路过西街，看见王掌柜的布庄还开着门，他正带着伙计给守城弟子做棉衣；再往前走，是赵员外家的粮仓，灯还亮着，不少百姓在帮着搬粮；应急学堂里，峨眉弟子还在教几个小孩吹哨子，声音清亮得很。
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