狄仁杰的计策迅速而隐秘地展开。数日后，扬州方面便传来了赵六似有察觉的消息——他开始频繁出入市舶司，调阅旧档，神情间带着一丝不易察觉的焦躁，其府邸周围的戒备也明显加强，尤其是那间供奉鬼首的书房，几乎是日夜有人看守。
几乎在同一时间，神都这边也监测到了异常。那名被监控的内侍省采办公公，在一个深夜，竟冒险通过一条早已废弃的宫中排水暗道，与一名身份不明的小太监接头，传递了一封密信。内卫暗中截获了密信，内容是用密语书写，大意是“扬州风紧，速断联系，隐匿踪迹”。
“他们果然坐不住了！”李元芳看着破译出的密信内容，精神振奋。
狄仁杰却显得异常冷静：“这只是开始。传令扬州，对赵六的监控升级，但暂不抓捕。我要看看，他接下来会如何应对，又会向谁求援。”
果然，又过了两日，扬州密探飞鸽传书：赵六于昨夜派出了三名心腹死士，分水陆两路，携带密信，火速赶往神都！其中一路走水路，经大运河北上；另一路则走陆路，快马加鞭。
“终于来了！”狄仁杰眼中寒光一闪，“元芳，你亲自带人，于汴州码头设伏，拦截水路信使！务必生擒，拿到密信！陆路那边，我另派人手于必经之路上等候。”
“属下领命！”李元芳虽伤势未愈，不能动用全力，但指挥设伏、擒拿信使，自信不在话下。他立刻点齐人手，连夜出发。
汴州，运河码头。
夜色深沉，漕船如织的码头在入夜后渐渐安静下来，只有零星的灯火和巡更的梆子声。李元芳带人埋伏在码头一处货栈的阴影中，目光锐利地扫视着河面。
根据情报，赵六派出的水路信使，将搭乘一艘名为“顺风号”的客船，于子夜时分抵达汴州码头，稍作停留后换船继续北上。
时间一分一秒过去。子时将至，一艘挂着“顺风”灯笼的客船缓缓靠岸。船客们陆续下船，人群中，三名精悍的汉子格外引人注意。他们步履沉稳，眼神警惕，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵器。其中一人紧紧护着一个看似普通的牛皮行囊。
“就是他们！”李元芳低声道，“行动！”
一声令下，埋伏在四周的内卫好手如同猎豹般扑出！那三名汉子反应极快，瞬间拔出兵刃，背靠背结成战阵，招式狠辣，竟是军中搏杀之术！
码头上顿时一片大乱，惊呼声、兵刃碰撞声响成一片。
李元芳并未直接加入战团，他站在外围，冷静地观察着。他发现这三名汉子武功路数相近，配合默契，显然是经过长期训练的死士，其身手比之前截杀玉璋的那些更为高明。其中护着行囊的那人，武功最高，应是头领。
“擒贼先擒王！”李元芳看准时机，在那头领被两名内卫缠住的瞬间，身形一动，如同鬼魅般切入战圈，手中虽未持兵刃，但指掌间劲风凌厉，直取对方手腕要害！
那头领没料到暗中还有如此高手，大惊之下，回刀格挡。李元芳变招极快，化掌为指，闪电般点向对方肘部穴道。那头领手臂一麻，单刀险些脱手。就在这电光火石之间，旁边一名内卫趁机一刀挑飞了他紧护的行囊！
行囊落地！另一名内卫迅速抢上，将其抓在手中。
“撤！”那头领见行囊被夺，眼中闪过一丝绝望，厉声喝道，同时不顾自身空门大露，疯狂扑向手持行囊的内卫，意图夺回。
李元芳岂能让他得逞，身形再进，一掌印在其后心。那头领闷哼一声，口喷鲜血扑倒在地，被内卫迅速制服。其余两名死士见首领被擒，行囊已失，竟也毫不犹豫，纷纷咬毒自尽！
战斗迅速结束。李元芳接过那牛皮行囊，入手沉甸甸的。他小心打开，里面除了些许金银，最重要的，是一个以火漆密封的竹筒。
“速将此物，连同那名俘虏，严密押送回神都，交予狄阁老！”李元芳下令道，心中松了一口气，总算不负所托。
内卫府中，狄仁杰几乎一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，李元芳派回的飞骑便已抵达，呈上了那个至关重要的竹筒，以及那名被生擒的信使头领。
狄仁杰首先检查竹筒，火漆完整，印鉴正是一个狰狞的鬼首图案！他小心拆开竹筒，里面是一封密信和一小块看似普通的黑色木牌。密信依旧是用密语书写，但内容却让狄仁杰瞳孔骤缩！
信是赵六写给其在神都的“主人”的。信中先是急切禀报了扬州可能已暴露，有不明身份之人在调查他，恳请“主人”指示下一步行动，是立即隐匿，还是设法销毁证据撤离。更关键的是，在信的末尾，赵六提到，“那件‘圣物’已按计划通过海路运抵，暂藏于老地方，请示下何时启用，以应‘寂灭之约’。” 而随信附上的那块黑色木牌，一面刻着“承天”二字，另一面，则是一个复杂的、类似钥匙形状的凹槽！
“圣物？寂灭之约？钥匙？”狄仁杰心脏狂跳。这“圣物”定然非同小可，可能与“寂灭之主”的降临直接相关！而这木牌，显然是开启或激活那“圣物”的关键！
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