经过半个月的紧张准备，一支规模适中、但装备精良、人员齐整的探索队，在黎明要塞全体成员的目送下，迎着北地初冬凛冽的寒风，踏上了通往未知的征程。
队伍没有选择平坦但绕远的商道，而是按照星尘根据地形与异常点分布规划出的、一条相对直接但更加艰险的路线。他们将穿过起伏的丘陵，翻越数道冰雪覆盖的山脊，进入那片地图上标注模糊、被称为“苍白高地”的荒原，然后继续向北，深入“无尽冰原”的外围区域。
最初的几天，旅程还算顺利。虽然气温越来越低，寒风如同刀子般割人脸颊，但地形尚可通行，遇到的也只是一些常见的北地野兽和零星的低阶冰系魔兽，在训练有素的战士和警惕的斥候面前，构不成实质威胁。塔隆将队伍管理得井井有条，行军、扎营、警戒，一切按部就班。莉娜和埃尔文则不断调试着携带的便携式魔力探测仪器，记录着环境魔力浓度的细微变化，并与星尘传回的背景数据进行比较。
变化，在进入“苍白高地”后，开始显现。
首先是大地的“色彩”。这里的土地并非纯粹的雪白，而是一种病态的、缺乏生机的灰白色。积雪很薄，露出下面冻得如同钢铁般坚硬的冻土，地面上覆盖着一层细密的、仿佛灰烬般的物质，踩上去会发出轻微的、令人不安的沙沙声。莉娜采集了一些样本，初步分析表明，其中混合了极细的矿物粉尘、某种未知的孢子、以及极其微量的、惰性化的魔力残留。
其次是植物。耐寒的苔原植物和低矮灌木变得稀少，取而代之的是一些形态怪异的东西。有如同黑色铁丝般扭曲、表面覆盖着冰晶的“铁线藤”；有长着惨白色、半透明叶片、一碰就碎裂成冰粉的“鬼面草”；还有一种贴着地面生长、不断散发出微弱寒气的暗蓝色地衣，被埃尔文命名为“霜噬苔”，它能缓慢“消化”接触到的有机物，甚至能腐蚀皮革。
动物也出现了异变。他们遭遇了几小群“苍白高地”特有的“雪原狼”，但这些狼的体型比记载中大了近三分之一，毛色灰暗杂乱，眼珠泛着不正常的猩红，攻击性极强，且对疼痛的忍耐力惊人。更令人不安的是，在击杀了几头后，莉娜检查尸体发现，它们的骨骼呈现出一种脆弱的、如同被冻坏的玻璃般的质感，肌肉纤维中也掺杂着细小的冰晶。似乎有某种力量，在从内部改变着这些生物。
“环境魔力中的‘冰’与‘死寂’属性，浓度在异常升高。”在一次宿营时，莉娜看着仪器上跳动的数据，对围坐在篝火旁的雷恩、塔隆等人说道，“而且，其中混杂了一种……难以准确描述的‘惰性’波动。它不像永冻王庭那种‘终末’的主动侵蚀，更像是一种……被动的、弥漫性的‘凋零’或‘冻结’倾向。这里的生物和植物，似乎长期暴露在这种环境下，发生了适应性的……或者说，扭曲性的变化。”
“他娘的，这鬼地方，看着就让人心里发毛。”塔隆灌了一口烈酒驱寒，独眼扫视着营地外沉沉的黑暗，“连狼都变得这么邪性。艾吉奥，星尘那边有啥新发现没？”
艾吉奥虚弱但清晰的声音，通过每人携带的小型接收器传来：“……根据你们传回的数据，及星尘高空扫描……你们目前所在的区域，正处于一个较大范围的、稳定的异常魔力场边缘。场强由西北向东南递减……建议……明日向西北方向，坐标XXX，YYY行进……那里有一个较强的……孤立扰动点，可能是源头之一……斥候先行侦查……注意……可能存在的……古代造物或……能量聚焦点……”
第二天，队伍按照艾吉奥的指引，转向西北。地形变得更加崎岖，巨大的、被风雪侵蚀出无数孔洞的灰白色岩柱如同墓碑般林立，空气中弥漫着淡淡的、如同金属锈蚀般的奇异气味。斥候分队提前散开，“林影”和“夜羽”在两侧高处的岩柱上建立了观察点，“快手”则像只警惕的土拨鼠，在前面探路，排查着可能隐藏在雪下或岩石缝隙中的危险。
中午时分，走在最前面的“快手”突然停住了脚步，举起右手，做出了“发现异常，停止前进”的手势。队伍立刻停下，战士们悄无声息地散开，依托岩石寻找掩体。塔隆和雷恩快步上前。
“看那儿，”“快手”压低声音，指向前方约两百步外，一处背风的、被巨大岩壁环抱的凹地。
凹地中央，赫然矗立着一座……建筑废墟。
那是一座完全由某种灰白色、带着金属光泽的石材砌成的、风格极其古老的方形建筑。它大部分已经坍塌，只剩下几段残缺的墙壁和一个摇摇欲坠的、类似门廊的结构。建筑表面布满了风霜侵蚀的痕迹，但依稀能看到一些模糊的、线条刚硬、充满几何美感的浮雕图案，描绘的似乎是星辰、山脉、以及一些难以辨识的、非人形的生物轮廓。最引人注目的是，在废墟中央，一根相对完好的、约一人高的石柱顶端，镶嵌着一块拳头大小、呈现出浑浊暗蓝色的、不规则多面体晶体。晶体内部，仿佛有极其缓慢的、粘稠的暗蓝色光芒在流转，散发出与周围环境格格不入的、冰冷的魔力波动。
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