陈先如夜里归来时，廊下的灯笼正映着窗纸，将屋内暖黄的光揉得软了些。陈一曼歪在软榻上心里发慌，怕陈先如回来追问白天的事，她正反复琢磨着该怎么应对，就听见脚步声，她立刻托着肚子，迎上去，指尖刚要触到他的袖口，却被他侧身避开——那动作不算重，却像道凉风吹得她指尖猛地僵住。
眼底的慌色只闪了一瞬，她已换上委屈的软态，声音带着点怯生生的试探：“这是怎么了？从外头回来脸就沉着，是不是谁惹你不痛快了？”
陈先如没坐，就立在屋中央，影子落在青砖地上，绷得笔直。他没绕弯子，语气冷得像结了层霜：“恋儿说的那些话——观音像、绑人的事，你没什么要跟我说的？”
这话像根针，戳得陈一曼身子猛地一缩。她眼圈瞬间红透，快步上前攥住他的衣角，轻轻晃着：“我就知道会让你烦心……我哪有那心思做那些事？就是前些日子气不过恋儿总跟我顶嘴，跟狗子抱怨了两句，他就拍着胸脯说帮我‘教训教训她’。我还以为他就是嘴上说说，哪晓得他真敢动歪心思！后来我听说了，当场就把他骂走了！”
她顿了顿，声音里添了几分委屈的哽咽，又往他身边凑了凑：“还有那观音像，也是他撺掇的！说什么‘让少奶奶那边不安生，就没人跟你争了’，我当时就骂他胡来，可他转头就偷偷做了！你问问院里的人，张妈和护院的，他们都瞧见我吼了狗子——至始至终，我才是被他蒙在鼓里的人啊！”
说着，她抬手轻轻摸了摸小腹，眼泪“啪嗒”掉在他的衣料上，晕开一小片湿痕：“我知道我错了，错在不该跟狗子那种人来往，更不该让你为我操心。可我也是怕……怀着你的孩子，总担心有人欺负我们娘俩，才一时糊涂听了他几句浑话。你要是怪我，就打我两下出出气，别这么冷着我，我心里发慌……”
陈先如垂眼，看着她攥着自己衣角的手，指节泛白。他再气，也没法对怀着孕的人真动气。陈一曼见他眼神松了些，声音放得更软，带着点撒娇的黏意：“好在狗子现在走了，往后再也没人撺掇我了。今日我爹还训我呢，说‘好赌的人心性不定，离得越远越好’，我现在真的知错了，往后我就好好在家养胎，给你生个大胖儿子，再也不惹你生气了。你要是还不信，我……”
“我信你这一回！”陈先如猛地打断她，指尖蹭过衣料上的湿痕时皱了下眉，语气沉得像块铁，“但你记着，若再有下次——我定不会轻饶！”
他没有信她，只想等陈万富走了后再算账。
门外忽然传来轻细的脚步声，秋桐端着铜盆快步进来，盆沿搭着热布巾，底下压着厚棉袍，脸上堆着妥帖的笑：“姑爷回来了？外头天寒，小姐您怀着孕，可别总站在这儿吹风——地下凉，快上床坐着。”
她说着就上前，先伸手扶住陈一曼的胳膊，语气格外殷勤：“小姐，您慢些，我扶您过去。”一边扶，一边悄悄用眼神示意陈一曼“别跟姑爷置气”，模样瞧着像极了“贴心劝和”的好丫鬟。
陈一曼本就攥着陈先如的衣角，被秋桐这么一扶，脚步不由得跟着往床边挪，心里却暗忖：这丫头倒会抢着献殷勤。嘴上没说什么，只顺着她的力道坐到床沿，还不忘回头看了眼陈先如，眼里仍带着点委屈。
秋桐扶完陈一曼，转身就快步走到陈先如面前，双手端起铜盆里的热布巾：“姑爷，您先擦把手暖暖身子。这外褂沾了寒气，我帮您宽下来烘一烘，免得留着潮气，回头冻着了我家小姐会心疼的。”
说着，她就伸手去够陈先如外褂的领口系带——动作不算快，却很自然，像是做惯了的样子，既没显得急功近利，又带着点“分内事”的亲近，完全没把自己当“外人”。
陈先如眉头皱了皱，往后退了半步，避开她的手，语气淡了些：“不用，我自己来就行。你把布巾放下，先出去。”
秋桐的手僵在半空，脸上的笑也淡了一瞬，却没立刻收回，反而抬头看向陈一曼，声音软了软，眼底却藏着刻意的委屈：“小姐，您看……”
她这话听着是在跟陈一曼“诉委屈”，实则句句都在撇清——既让陈一曼知道她是“为了主子着想”，又悄悄把“姑爷不领情”的话递到明面上，往后若是再想亲近陈先如，也有了“替主子分忧”的由头，就算被拒，也能落个“忠心”的名头。
陈一曼哪能听不出她的弯弯绕？坐在床沿没动，只淡淡道：“既然姑爷说不用，你就先出去吧，别在这儿碍眼。”
秋桐轻轻放下热布巾，低低应了句“是”。转身时脚步放得极轻，心里还存着点盼头，眼尾悄悄往陈先如那边扫了扫。
陈先如的目光果然跟着她动了动，只一瞬，快得像错觉。他望着她转身的背影，脑子里莫名闪过扬州的日子——那时她总围着他转，递茶时会先试水温，收拾书桌时会把笔墨摆得顺手，脸上总挂着笑，说话也爽利。他那时待她，确实比旁的丫鬟温和些，偶尔还会应着她的话笑一笑。
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