州府衙门后堂。
秦罗敷重新坐下，端起茶碗喝了一口。
茶是楚玉亲手泡的，潜龙本地的青茶，入口微苦，回甘很长。
窗外夕阳已经沉到沙丘后面，晚霞把窗棂染成暗红色，茶碗里的热气在暮色里袅袅升腾。她放下茶碗，问了一句。
“王爷，李元昊现在在哪儿？”
“北海边上。离这儿大概两千里。”
李晨把炭条搁在桌上，从抽屉里拿出那张羊皮纸密报，递给秦罗敷。
窗外隘口方向传来摩托车的突突声，李破城又在巡路了。
“他在那边帮一个叫撒哈伊的小部落打跑了金帐汗国的税官，在林子边上扎了营，取名叫定北营。几百号残兵，从高昌城逃出去的时候连磨刀石都是路上捡的。现在愣是在四家势力中间活下来了。撒哈伊人认了他当朋友，钦察人和康里人对他刮目相看。”
“这个人，打败仗的时候像条丧家犬，可一旦找到一块有水有毒虫的沼泽，就能活过来。”
秦罗敷接过羊皮纸，从头到尾看了一遍。
手指捏着羊皮纸的边缘。
“李元昊。当年在党项，他差点把我和元庆逼死。李德明被儿媳勒死，他转头就把脏水泼到我和元庆身上，说是我母子勾结外人害死了党项王。要不是郭先生用计扶持元庆，我们现在早就埋在王庭后面的荒坡上了。后来他逃到高昌，又毒死了高昌王。现在逃到北海，又拿刀架在金帐汗国税官的脖子上——这个人走到哪里，哪里就有人死。可死的人里从来没有他自己。”
“祸害遗千年。不过秦夫人，李元昊在北海边上折腾，对党项来说不全是坏事。”
“王爷这话怎么说？”秦罗敷抬起眼。
“他在北海边上每折腾一次，就把北边的水搅浑一次。金帐汗国、钦察人、康里人、撒哈伊人——四家势力在北海边上互相制衡多少年了。李元昊插进去，就是打破平衡的那颗棋子。平衡一破，就会有冲突。冲突一起，党项就有机会。”
“什么机会？”
“李元昊的定北营，离党项王庭两三千里。可离金帐汗国的冬牧场更近。他要是继续坐大，最先坐不住的不是我们，是金帐汗。金帐汗一动，钦察人和康里人就会跟着动。三家一动，北边的草原就全乱了。乱局之中，谁能稳住阵脚，谁就能收拢人心。”
李晨的手指在桌面上划了一道线，从党项往北。
“党项现在夹在高昌州和西凉之间，往南往东都没空间。可往北——两千里的无主草原，谁先占了就是谁的。李元昊在北边搅局，党项正好趁乱往北扩。不用跟他硬碰，跟在后面捡他搅乱的摊子——他得罪了谁，你们就拉拢谁。他丢下的地盘，你们就接过来。”
秦罗敷沉默了好一会儿。
低头看着茶碗里浮沉的茶叶。
茶叶在热水里慢慢舒展开，从一团枯黑变成一片翠绿。晚风吹进窗棂，吹得油灯火苗突突跳，墙上的影子也跟着晃。忽然抬起头。
“王爷，我不往北扩。党项没那个兵力，也没那个本钱。可我听明白了——李元昊在北边折腾，是把北边的水搅浑了。水浑了，就好摸鱼。党项摸不了大鱼，摸条小鱼也行。”
“我有个想法——如果让元庆去收服李元昊，算不算功业？”
李晨和楚玉同时抬起了头。
郭孝本来坐在角落里捋着胡子，听见这句话，手也停了下来。
油灯的火苗在他眼镜片上跳了一下，反出两点亮光。
“秦夫人，你这个想法——有意思。说说看。”
“李元昊是党项的叛臣。当年差点害死我和元庆，这是私仇。他带着党项的精锐骑兵叛出王庭，这是公敌。如果元庆能把李元昊收服——不是杀了，是收服——让这个党项的叛臣重新跪在党项王庭面前认罪，那元庆就替党项洗了当年的耻辱。王爷刚才说，天下能配得上清晨郡主的人，得有自己挣来的功业。元庆如果能做到这件事，算不算功业？”
郭孝站起来，走到秦罗敷面前。
这个当年在党项内乱中用计逼走李元昊的谋士，此刻看着秦罗敷的目光里带着一丝欣赏。
“秦夫人，你这个想法，不是小鱼。是大鱼。李元昊这个人，最大的弱点不是缺兵，是缺名分。他在北海边上帮撒哈伊人打税官，人家认他当朋友，可不会认他当主君。他现在占的那片林子，是撒哈伊人的猎场，不是他自己的领地。钦察人和康里人虽然对他刮目相看，可不会叫他一声王。”
“他这辈子最想要的东西，就是名分。党项不认他，唐国不认他，西凉不认他，连完颜烈都不认他。如果元庆以党项王子的身份去北海，给李元昊一条回头路——不是招安，是招降。条件开得够好，李元昊未必不接。”
“什么条件？”秦罗敷往前欠了欠身。
“恢复党项宗籍，给他一个名分。他在北海边上打下来的地盘，党项承认是他的封地。他手下的几百号残兵，编入党项正军。不用跪，不用交兵权，只要认元庆为主君。李元昊那个人，骨头硬，可脑子不傻。他在北海边上活下来不容易，可要再往南打回高昌，这辈子都没那个实力了。元庆给他一条体面的回头路，他未必不愿意走。”
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