章武三年（223年）秋，河西的风已带凛冽，卷起漫天黄尘，扑打着刚刚插上姑臧（汉末凉州治所，今甘肃武威）城头的赤色龙纛。
那面饱经战火的旗帜，在猎猎朔风中舒卷，如同燃烧的烈焰，宣告着炎汉王师对这片古老边陲的最终征服。
城楼下，万军肃立。凉州牧马超，一身玄甲征尘未洗，单膝跪地，深深俯首。当传诏黄门朗声宣读圣谕时，他那紧握佩剑的手微微颤抖。
随着叩拜的动作，铠甲缝隙间簌簌落下细碎的沙尘，在青石板上积起一小撮灰黄——那是长安城郊的尘土，渭水河畔的风沙，是他半生戎马、颠沛流离中裹挟的故土气息，如今竟在这受封的荣耀时刻，无声地洒落于凉州首府的阶前。
三日前，正是镇西将军魏延率领那支战无不胜的白毦精兵，如利刃凿石般，悍然击穿了魏军在武威的最后一道防线。
陇右豪强杨阜，这位曾让曹操也颇为忌惮的凉州地头蛇，审时度势，最终选择了献城投诚。至此，这场从暮春鏖战至深秋、持续近半年的凉州争夺战，终以汉军全胜告终。
“陛下神威！大汉万年！”
“骠骑将军威武！”
欢呼声浪震天动地，淹没了风沙的呜咽。有军中墨客即兴赋诗《汉复西凉颂》，其声慷慨，在城垣间回荡：
“炎汉雄图志未休，王师西进破凉州。
祁连雪映旌旗奋，瀚海沙扬剑戟遒。
铁骑冲尘驱敌寇，银枪耀日护金丘。
山河再造威名显，青史长垂盛业留。”
然而，胜利的鼓点尚在姑臧城头激荡，未及传遍河西走廊的每一个烽燧，自益州腹地昼夜兼程而来的驿马，便带着蜀道的寒霜，踏碎了这短暂的欢庆。
急报如同冰水，浇在姑臧城议事厅内每一位重臣的心头：成都府库存粟告罄，仅余三月之数！南中牂牁郡太守朱褒，闻汉军主力西征，竟复举叛旗，勾结蛮部，劫掠郡县！
更令人忧心的是，随先帝入蜀的东州兵（刘璋旧部及荆州等地迁入之兵）与益州本土豪强大族之间的矛盾，已激化至公开械斗，成都街头暗流汹涌！
姑臧城议事厅内，炭火驱不散深秋的寒意。丞相诸葛亮端坐主位，羽扇轻摇，神情沉静如水。
他案头，摊开的《九章算术》竹简下，正压着那三封字字千钧的急报。角落里，西羌使者进献的、象征和平的洁白牦牛尾还在滴水，氤氲着草原的湿气。气氛凝重得如同暴风雨前的低气压。
骠骑将军马超按剑而起，银甲铿锵，虎目中燃烧着炽热的战意：
“陛下！丞相！成都粮秣之忧，南中宵小之乱，何足挂齿！末将愿领西凉铁骑三万，星夜东出，直捣长安！以我凉州健儿之骁勇，新胜之锐气，辅以陛下天威，不出三月，必取潼关，叩关洛下！届时，曹丕小儿自顾不暇，益州之困自解！”
他的声音洪亮，带着金戈铁马的铿锵，仿佛长安城的轮廓已在他眼前浮现。
话音未落，厅门被急促推开。参军马良，这位以睿智着称、双眉如雪的老臣，捧着一卷湿漉漉的木牍匆匆入内，白眉紧蹙，忧色更添三分：
“禀陛下，丞相！汉中急报！连日暴雨，褒斜道、故道（连接汉中与陇右武都的关键栈道）多处被山洪冲毁，崩塌百余丈！
七百里栈道断绝，修复非旬月之功！陇右与益州之间的粮秣、兵员转运……已然中断！”
这消息如同又一记重锤，敲在众人心头。栈道断绝，意味着刚刚收复的凉州，瞬间有成为孤悬飞地的危险。
汉皇刘备，身着简朴的常服，手指无意识地摩挲着腰间双股剑的螭纹剑鞘。
那螭龙盘踞，仿佛也承载着未竟的壮志。他的目光越过厅中诸将焦虑的脸庞，落在墙上那幅斑驳的《西域三十六国图》上。
疏勒、龟兹、大宛……那些遥远的名字，曾是他与二弟云长、三弟翼德在涿郡桃园结义、纵论天下时，偶尔提及的渺茫梦想。
三十载风云激荡，兄弟凋零，自己竟在这羌氐杂处、胡风凛冽的边城，为整个帝国的命运做出艰难的抉择。案头精巧的铜漏，水滴声“嗒、嗒”作响，清晰得如同心跳，丈量着这决定性的时刻。
诸葛亮的目光扫过案头，最终停留在自己随身携带的那卷《隆中对》残卷上。在“跨有荆益”之后，他提笔新添的一行小字墨迹犹新，此刻在摇曳的烛火下格外醒目：
“待凉州定，当效光武，息兵戈，务农桑，养民力以固根本。”
刘备深深吸了一口气，那带着凉州风沙和炭火气息的空气仿佛重若千钧。
他缓缓抬手，解下象征无上权威的十二旒冕，郑重置于案上。冕旒垂珠轻晃，露出他鬓角新添的、如祁连山顶积雪般的霜色。
“传朕旨意。” 声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间压过了铜漏的滴答：
“擢马超为骠骑大将军，开府仪同三司，领凉州牧，假节钺，都督凉州诸军事！”
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