暗红色的海水，像一条无边无际、缓缓流淌的血污绷带，在铅灰色天穹下延伸至视野尽头。空气中弥漫着浓烈得化不开的金属腥气，混杂着某种有机物腐败后特有的酸涩味道，刺激着鼻腔，仿佛要将肺叶都锈蚀。风很小，近乎凝滞，却带着刺骨的寒意，卷动着海面上稀薄但始终不散的迷雾，让远方那座蛰伏于雾霭深处的巨大阴影——龙宫，更添几分洪荒巨兽般的诡谲与压迫感。
这便是锈海。龙宫外围，传说与死亡交织的禁区。
“先锋号”破旧的船头，像是犁铧般，勉强劈开粘稠的暗红色海水，航速慢得令人心焦。林薇站在船首，任凭带着腥味的海风拂动她早已失去光泽的发丝。她手中紧握着一台多功能环境检测仪，屏幕上的数据让她本就紧锁的眉头更深了几分。
“辐射强度，常规背景值三百七十倍。重金属离子浓度，主要是铁、汞、铅、镉……超标倍数已无法精确计量，检测上限已被击穿。水体中未知生物活性信号……密集到无法分辨个体。”她低声念出数据，声音干涩，每一个字都像生锈的齿轮在转动，“溶解氧含量极低，pH值呈强酸性……这根本不是海水，这是一锅煮着金属和病毒的毒汤。”
她的内心沉甸甸的，像是被这锈海的海水浸透。视线所及，海面上漂浮着各式各样锈迹斑斑的巨大金属残骸。有旧时代万吨巨轮的扭曲船壳，如同被无形巨手撕裂的钢铁巨兽尸骸；有结构奇特的巨大管道和罐体，表面覆盖着色彩斑斓的锈蚀物，像是溃烂的疮疤；一些区域还泛着幽绿或惨蓝的磷光，随着微波荡漾，明灭不定，宛如鬼火，为这片死寂之海点缀上不祥的生机。
水下，影影绰绰可见大片大片扭曲的阴影。那是变异的藻类森林，它们不再呈现健康的墨绿色，而是犹如被灼烧过的焦黑，或是如同淤血般的暗紫，随着水波摇曳，形态狰狞，恍若无数鬼魅的触手，随时准备将过往的一切拖入无尽的深渊。
“家园？”林薇脑海里闪过出发前基地会议上，某些人还抱有的不切实际的幻想，嘴角勾起一丝苦涩的弧度，“在这里重建家园？恐怕连坟墓都不如……”
就在这时，船舷右侧不远处的海面下，一道巨大的阴影快速掠过，带起一股暗流，让“先锋号”这艘千吨级的改装货船都轻微摇晃了一下。甲板上顿时一阵骚动，幸存者们惊恐地挤向船舱方向，眼中满是无法掩饰的恐惧。
“保持警戒！不要慌乱！”一个沉稳的声音响起，压住了细微的恐慌。李振邦放下望远镜，从舰桥指挥室走到船舷边。他身材不算高大，但站姿如松，穿着洗得发白的零七式荒漠迷彩作训服，肩章早已摘下，唯有臂章上那略显褪色的血色长城徽记，昭示着他和他所率领的这支残兵曾经的身份——华国人民军，血色长城特别部队。
他的望远镜刚才一直聚焦在远方龙宫的轮廓上。那并非古代传说中水晶构筑的宫殿，而是一座庞大得超乎想象半淹没于海水中的现代工业建筑群。高耸的塔楼、粗大的管道、巨大的球形储罐，以及如同钢铁丛林般的厂房框架，共同构成了一座冰冷、坚硬、死寂的金属岛屿。岁月的侵蚀和“归墟”病毒的污染，让这座曾经的海洋工程奇迹布满了斑驳的锈迹和诡异的增生结构，有些地方甚至还残留着激烈战斗后的破损痕迹。
“险地，也是要地。”李振邦的目光锐利如鹰，扫过龙宫外围那些可能作为登陆点的平台和断裂的引桥，心中快速评估着其防御弱点和可能的通道，“必须拿下。”
他清楚地知道，身后这支由三艘改装民船（“先锋号”、“希望号”、“坚韧号”）组成的微型舰队，已是幸存者基地最后的机动力量。燃料舱见底的警报灯在几个小时前就已亮起，负责后勤的老王报告，所有船只的燃油储备加起来，最多再支撑全速航行两小时。药品，尤其是抗生素和镇痛剂，早已耗尽，伤员的哀嚎日渐微弱，最终归于沉寂。弹药方面，重武器如无后坐力炮、高射机枪的炮弹所剩无几，轻武器的子弹也严格实行配给制，每个战士身上平均不到两个基数。
食物和淡水同样岌岌可危。淡水资源依靠一台老旧的太阳能海水淡化器和收集雨水维持，效率低下。食物主要是过期军粮、搜寻到的密封包装食品以及偶尔捕捞到需要经过严格检测才敢少量食用的海鱼。生存，在这里变成了最残酷的数学题。
短暂的航行安宁，无法驱散弥漫在每个人心头的沉重。甲板的角落，一名年轻战士靠着冰冷的船舷，手中摩挲着一枚小小的照片，照片上是一家三口在阳光下的笑脸，与此刻的灰暗绝望形成刺眼对比。他的班长，在上一次突破尸潮围困时，为了给他争取安装炸药的时间，拉响了最后两颗手榴弹冲向了咆哮的“暴君”……回忆犹如无声的潮水，冲刷着幸存者们早已千疮百孔的心灵，疲惫与绝望，写在每一张饱经风霜的脸上。
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