技术共享网络在“蚀钢蠕虫”危机中初试锋芒，证明了跨文明协作解决具体难题的可行性。然而，要将纸面上的协同攻击计划和脆弱的技术链接，转化为战场上真正的联合作战能力，还需要更直接、更深入的磨合。《全球抵抗阵线框架协议》墨迹未干，一个更具挑战性的提议便被提上了日程：在相对安全的区域，举行首次多文明联合军事演习。
选址颇费周折。需要避开已知的“归墟”活跃区、大规模变异体巢穴，又要有足够的地理多样性以模拟不同战场环境，还要便于各盟友派遣参演分队抵达。最终，地点定在了东亚联盟控制区西部边缘，一片代号“砺剑谷”的广阔区域。这里曾是一个旧时代的军事训练基地，部分设施虽已荒废，但地形复杂，包含丘陵、林地、小型湖泊和废弃城镇的残骸，且经过龙宫和玄武壁垒的联合清理，近期威胁等级较低。
参演队伍规模不大，但意义非凡：
东亚联盟： 派出一个混成战术连，包含玄武壁垒的精锐机械化步兵排、龙宫基地的生物技术支持小组携带实验性装备，以及天山哨站的特种侦察分队。由周擎元帅麾下刚从乌拉尔方向轮换回来，以灵活多变着称的罗战上校担任联合演习东亚方面指挥。
铁骑士团： 派遣一支五十人的精锐骑士连队，由卡斯帕·冯·艾森伯格副团长亲自率领。他们乘坐经过长途飞行的两架改装运输机抵达。装备着标志性的改装步枪、重机枪、便携式反坦克发射器，以及几台令人印象深刻的小型步行战斗机甲，机甲基于旧时代外骨骼技术发展而来，覆盖着厚重的复合装甲。
新伊甸地堡： 派遣一支三十人的合成作战小队，由一位名叫凯莉的干练女军官带领。他们带来了经过改良的单兵护甲、新型脉冲步枪，以及数台用于战场支援和电子对抗的小型无人机。
裂谷之子： 出乎意料地派出了二十名战士，由莫托头领的副手，一位名叫朱玛的年轻但经验丰富的猎手带领。他们没有重型装备，身着自适应迷彩服，武器是涂着特殊涂层的长矛、弓箭、投石索以及一些利用本地材料制作的陷阱和爆破装置。他们还带来了几只用于侦察和预警的“驯化”小型动物，类似狐獴，感官极其敏锐。
乌拉尔山堡和乞力马扎罗守望者因距离和防御压力未能派遣实兵，但派来了观察员。
演习开始前，砺剑谷临时搭建的联合指挥中心内，气氛既兴奋又微妙。不同制式的军装、迥异的武器、甚至语言和习惯动作都截然不同的人们聚集在一起，好奇地打量着彼此，空气中弥漫着谨慎的评估意味。
演习总指挥由林薇担任，周擎元帅和施耐德团长由远程接入，担任顾问。演习想定：模拟一支联合侦察部队，深入疑似“归墟”节点外围区域，执行情报搜集、定点清除关键变异体目标、并建立临时防御阵地的任务。
第一天，主要是装备展示和基础战术交流，更像是一场军事博览会。铁骑士团的步行机甲演示了强大的火力和正面突击能力，但在复杂林地中略显笨拙；新伊甸的无人机展现了出色的侦察和电子干扰能力，但续航和抗恶劣环境能力存疑；裂谷之子的战士则展示了令人惊叹的野外潜行、陷阱布置和对环境信号的解读能力，看得其他几方的侦察兵啧啧称奇。东亚联军的机械化步兵展示了标准的班组协同和火力支援战术，龙宫小组则演示了“铁棘藤”快速布防和“脉冲孢子”对模拟集群目标的区域性压制。
表面和谐，但暗流涌动。铁骑士团的士兵对裂谷之子的“原始”装备不以为然，私下议论“靠长矛怎么对付巨盾衍体”。新伊甸的士兵则对龙宫生物武器的“不可控性”和可能的环境影响私下表示担忧。裂谷之子的战士们则对重型机械的噪音和油耗皱眉，认为这会暴露行踪。
第二天的实战演练，立刻将这些潜藏的分歧暴露无遗。
演习想定第一阶段：联合分队需穿越一片模拟轻度“腐朽之痕”污染的丘陵林地，清除沿途模拟的“潜伏者”和少量“迅爪”靶标。
铁骑士团的前锋机甲和重步兵，试图凭借火力和装甲优势快速推进，很快触发了裂谷之子战士提前“警告”过可能存在陷阱的区域，导致一台机甲履带被“毁”，堵塞了狭窄通道。新伊甸的无人机迅速前出侦察，却因为林间枝叶干扰和模拟的“归墟”背景电磁干扰，传回的画面断断续续。东亚联军的机械化步兵试图迂回，却与裂谷之子利用环境隐蔽迂回的猎手们“撞车”，差点发生误判。
通讯频道里一时有些混乱，各方用语习惯、呼号、甚至对同一地形的描述都不同。“A点侧翼有伏击！”（东亚），“注意三点钟方向灌木异常！”（铁骑士团），“风中有金属锈味，地下有轻微震动！”（裂谷之子）……指挥中心需要快速翻译和统一指令。
第一阶段磕磕绊绊完成，耗时远超预计，且出现了数次不必要的“伤亡”。
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