龙宫中央广场的穹顶第一次完全开启。
人造月光洒在灰白色的纪念碑基座上，那是一座高达十五米的方尖碑，由从马里亚纳海沟带回的深海玄武岩雕琢而成。碑身没有任何装饰，只有密密麻麻的名字，每个字不到一厘米见方，却深得像是要刻进岩石的骨髓里。
凌晨四点，罗战站在纪念碑前。他穿着一身洗得发白的旧式军装，肩章上没有任何将星，周擎牺牲后，他主动摘下了自己的中将军衔。“等我们真正胜利那天，再戴上不迟。”他对军事委员会这样说。
此刻，他的目光扫过碑身最上端的第一行名字：
李振邦，华东第7基地司令，牺牲于锈海远征途中。
罗战还记得在玄武壁垒第一次见到这位老将军的影像资料：一个头发花白但腰杆笔挺的老人，在基地沦陷前最后一条通讯里说：“带孩子们走，能走多少走多少。文明的火种，不能断在我们手里。”
当时罗战只是西线防线的一个团长，他觉得这样的话太过悲壮，甚至有些空洞。但今天，当他站在刻满七万四千三百二十一个名字的纪念碑前，他明白了，每一个名字背后，都是一次选择，一次“不能断在我们手里”的抉择。
“总指挥，还有一小时。”副官轻声提醒。
罗战点点头，没有动。他的手轻轻抚过碑身，指尖在几个名字上停留：
周擎，东亚联军元帅，牺牲于灰烬摇篮行动。
赵刚，龙宫远征舰队指挥官，牺牲于深渊之眼战役。
李慕云，北极星联合训练营指挥官，牺牲于深蓝守望行动。
还有更多他不认识的名字：列兵、技术员、医生、工程师、农夫……他们在成为英雄之前，首先是儿子、女儿、父亲、母亲、丈夫、妻子。
“你说，他们知道自己会在这里吗？”罗战突然问。
副官沉默了一会儿：“我不知道，长官。但我想……他们知道自己为什么而战。”
同一时间，欧洲阿尔卑斯山脉深处，铁骑士团城堡。
施耐德大团长站在城堡最高的塔楼上，脚下是三百七十二具覆盖着联盟旗帜的棺椁。没有遗体，大部分牺牲者的身体都留在了战场上，或被“腐蚀者”的酸液溶解，或被“钢铁工厂”节点改造成扭曲的金属造物。这些棺椁里只有遗物：一套军装、一枚身份牌、一件个人物品。
“他们管那些怪物叫‘腐蚀者’，因为它们的分泌物能溶解钢铁。”施耐德对身旁的龙宫联络官说，声音在寒风中显得格外冷硬，“第一次遭遇时，我们一个连的‘虎式’主战坦克，在十二分钟内全部化成铁水。坦克里的孩子们……连惨叫都来不及发出。”
他指向远处山脊上的防御工事：“后来我们找到了办法：用陶瓷复合装甲，保持距离，用穿甲燃烧弹远程打击。代价是必须有人做诱饵，把腐蚀者引到预设的伏击点。”
施耐德顿了顿：“那个月，我们损失了一百四十七名侦察兵。最年轻的一个，十七岁，加入骑士团才三个月。他的遗物只有这个——”
大团长从怀中掏出一枚锈迹斑斑的口琴：“他说等打完了仗，要学吹曲子给妹妹听。他妹妹在慕尼黑地下城，三年前感染孢子病毒死了，尸体都没找到。”
联络官沉默地记录着。这是全球悼念仪式的一部分：每个战区都要整理牺牲者的故事，汇入联盟的记忆档案。
“开始吧。”施耐德说。
城堡广场上，三千名铁骑士团成员肃立。他们穿着擦得锃亮的传统板甲，不是作秀，而是实战证明，这种中世纪工艺与现代材料结合的装甲，对“裂光者”有奇效。每个人手中都举着一支火把，火光在阿尔卑斯山的寒风中摇曳。
诵经士开始念诵名单。每念到一个名字，就有一名骑士出列，将火把投入中央的永恒之火中。火焰升腾，映照着盔甲上深深的划痕，那是与“掘地者”近身搏斗留下的印记。
“我们失去了很多。”施耐德在仪式最后讲话，声音通过扩音器传遍山谷，“但我们守住了这条线。山那边的平民区，三十万人活下来了。孩子们还能上学，工厂还在生产，面包房每天还能烤出黑面包。”
他拔出佩剑，剑尖指向东方刚露出的鱼肚白：“只要还有一个骑士站着，欧洲就不会沦陷。这是我给牺牲者的承诺，也是给活着的人的责任。”
新伊甸自由殖民地，中央净化广场。
李博士站在演讲台上，看着台下黑压压的人群。他们中很多人脸上还带着灰色的孢子斑痕，那是感染后治愈留下的终身印记，也是北美战区最普遍的“伤疤”。
“我们脚下的土地，多年前还是‘孢子女王’的领地。”李博士的声音通过扬声器传出，平静中带着科学家特有的精确，“那种变异体不是传统意义上的丧尸，它更像一种……超级真菌聚合体。它能释放孢子云，感染者在四十八小时内会经历三个阶段：初期发烧咳嗽，中期肺部纤维化，晚期——”
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