新年元日，皇宫内苑张灯结彩，洋溢着喜庆的气氛。按照礼制，太子李承乾与越王李泰需一同入宫，向帝后叩拜新年。
两仪殿内，李世民与长孙皇后端坐上位，接受子嗣的朝贺。李承乾与李泰先后入殿，依礼跪拜，口诵祝词，表面上一派兄友弟恭、和睦融洽的景象。
然而，当正式的礼仪过后，两人侍立一旁时，那看似和谐的表面下，暗流便开始涌动。
越王李泰脸上带着恰到好处的关切笑容，目光落在李承乾站立时微微有些不自然的右腿上，声音温和地开口道：“今日新年，见太子兄长气色尚佳，臣弟心中甚慰。只是……兄长这足疾，近日可有好转？冬日天寒，最是难熬，兄长还须多加保重，莫要过于操劳才是。”
他言语听起来满是兄弟之情，但那“足疾”二字，却像一根细针，精准地刺向李承乾最敏感、最自卑的痛处，隐隐强调着对方身体上的“缺陷”与“不完美”。
李承乾脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，袖中的手瞬间握紧，但他迅速强迫自己放松下来，脸上甚至挤出一丝看似宽和的笑容，回应道：
“有劳四弟挂心。不过是些许旧疾，习惯了便好。倒是四弟，听闻你在扬州都督任上（遥领），虽未亲至，却也关心民瘼，勤勉好学，深受士林赞誉，真乃父皇之福，大唐之幸。只是……”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着一种居高临下的提醒，目光平静地看向李泰：“你我兄弟，兄友弟恭方是正理。四弟才华横溢，更当时时谨记长幼之序，为诸弟表率，安心辅佐父皇与孤才是。”
他刻意加重了“长幼之序”和“辅佐”这几个字，毫不客气地以嫡长子的身份敲打李泰，提醒他谁才是名正言顺的储君。
李泰眼底闪过一丝阴霾，脸上笑容不变，正要再开口，端坐上的李世民却微微蹙起了眉头。
听着两个儿子这绵里藏针、暗含机锋的对话，李世民只觉得一阵莫名的烦躁与头疼涌上心头。
他何尝听不出其中的刀光剑影？承乾揪住“嫡长”身份不放，泰儿则不断暗示承乾的“体弱”，两人竟在这新年伊始、本该团圆和乐的时候，当着他的面就如此针锋相对！
难道……朕平日对泰儿的赏识与宠爱，真的过了头，助长了他的心思？而对承乾，是否又太过苛责，鲜少肯定，以致他只能紧紧抓住“嫡长”这唯一的优势来维护自身？
就在殿内气氛因这对兄弟无形的交锋而变得有些凝滞时，一个稚嫩欢快的声音从殿外传来：
“父皇！母后！孩儿来给父皇母后拜年啦！”
只见一个约莫七八岁、穿着崭新亲王服饰的男孩，像个小团子似的跑了进来，正是晋王李治。
他小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，全然不顾殿内微妙的气氛，径直跑到御座前，像模像样地行了个大礼，奶声奶气地说着吉祥话。
看着幼子天真烂漫、毫无心机的模样，李世民紧绷的脸色不由自主地缓和了下来，长孙皇后也连忙笑着招手让他近前。
李治的出现，如同一股清泉，瞬间冲散了李承乾与李泰之间那令人窒息的暗流。两人的交锋被迫中断，也只能暂时收起锋芒，换上兄长的面孔，看着这个尚不懂权谋争斗的幼弟。
李世民将小儿子揽到身边，心中那阵烦恶稍减，却也不由得升起一丝复杂的感慨。或许，只有在这般懵懂的年纪，才真正享有毫无杂质的天伦之乐吧。
他看了一眼表面上已恢复平静的长子与四子，心中那份关于继承人问题的隐忧，却并未因此消散，反而更深了一层。
……
元日清晨，太原王氏府邸早已被装点一新，朱漆大门上贴着崭新的神荼郁垒门神像，廊檐下悬挂着大红灯笼，连庭院中的枯树枝丫上也系着祈福的红绸，处处洋溢着浓烈的年节喜庆。
天刚蒙蒙亮，王玉瑱便小心翼翼地搀扶着腹部已明显隆起的楚慕荷，踏着清扫干净的青石路径，前往正院给父母王珪和杜氏拜年请安。
正堂内，王珪与杜氏早已身着吉服端坐上位，脸上带着节日的笑意。一见楚慕荷挺着肚子进来，杜氏立刻心疼地站起身，快步迎上前，嗔怪地瞪了王玉瑱一眼，语气带着责备：
“你这孩子！怎地如此不懂事！慕荷身子重，正是需要静养的时候，这大清早天寒地冻的，你还让她折腾过来！若是着了凉，或是累着了，看我不揭了你的皮！”
王玉瑱被母亲训得缩了缩脖子，连忙喊冤：“母亲明鉴！这可不是儿子的主意，是慕荷她非说元日新年，定要亲自来给父亲母亲磕头，尽一尽孝心，儿子拦都拦不住啊！”
楚慕荷也连忙柔声帮腔：“母亲勿怪夫君，是儿媳自己执意要来的。元日给长辈拜年，是应有的礼数，儿媳身子尚好，不碍事的。”
杜氏见她如此懂事，心中更是怜爱，连忙拉着她的手在自己身边坐下，仔细询问她夜间睡得可好，晨起可有什么不适，又吩咐侍女赶紧再添个暖炉过来。
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