戌时末，魏府正堂的灯火终于熄灭。送走郑玄后，魏荀独自在堂前阶下站了片刻。
秋夜的凉风拂过庭院，带来桂子残存的冷香，却吹不散他眉宇间那抹沉郁的倦色。
郑玄总算走了。
他揉了揉隐隐作痛的额角，转身缓步向内院行去。白日里与这位郑氏公子的周旋，看似宾主尽欢，谈诗论文，实则耗费心神。
魏荀自幼熟读经史，浸淫文章，眼界学识自有其傲骨。郑玄言谈间那对于经典略知皮毛便夸夸其谈的做派，如何瞒得过他的眼睛？
其分明是个被家族财富与门第娇养出来、腹内空空的草包。
可偏偏，这草包姓郑，是荥阳郑氏的嫡系子弟。
“荥阳郑氏”这四个字，如同泰山压顶，沉甸甸地横亘在魏荀心头，让他时常感到呼吸维艰。
魏家祖上也曾显赫，但至他父辈已然中落，如今不过守着洛阳一份薄产，靠着族中残留的些许清誉和他自己勉强挣得的文名支撑门面。
家中叔伯长辈，乃至族老，无不对能与荥阳郑氏联姻一事热切期盼，视之为重振家声、再通显贵的绝佳阶梯。
这份沉甸甸的家族期望，混合着魏荀自身对仕途前程的隐秘渴望。
若能借郑氏之力，或得引荐，或增声名，踏入长安官场那个更大的舞台，或许真能一展抱负，让他即便心中对郑玄此人万分看不上，对这桩婚事充满无奈的妥协，却也难以断然拒绝……
回到内室，妻子赵氏已备好温水与干净的中衣，如往常一般温柔地迎上前，替他除去外袍。
氤氲的水汽和妻子熟悉的馨香，稍稍驱散了他心头的烦闷。
“那位郑公子……可算离开了？” 赵氏一边替他整理衣袖，一边轻声问道，语气里带着明显的关切，“明日可会离开洛阳？”
魏荀摇了摇头，走到盆架前掬水净面，声音透过布巾有些发闷：“他说还要在洛阳盘桓几日，拜访几位旧友，赏玩几处秋景。”
他顿了顿，擦干脸，看向妻子，眼中露出一丝复杂的情绪，“恐怕……也是想寻机见见汐儿。”
提到妹妹，魏荀心中那根刺仿佛又被触动了一下，不由得叹了口气。
他这个做兄长的，如何看不出汐儿对这门亲事的抗拒与厌烦？每次提及郑家，她那双总是神采飞扬的眸子便会黯淡下去，或是找借口躲开。
妹妹越是懂事，从不曾在他面前哭闹抱怨，只是默默承受，他这做哥哥的心里便越是愧疚难受。
他护不住她的喜好，甚至要亲手将她推入一个可能并不幸福的未来，只为了那虚无缥缈的家族前程与自己的仕途野心。
这份认知，时常在夜深人静时啃噬着他的心。
赵氏见他神色黯然，知他心中苦楚，柔声宽慰道：“夫君也莫要太过自责。世事难两全，汐儿她……终究是明白事理的。”
她将干净的衣物递过去，话锋自然地一转，“说起汐儿，她方才同我说，明日想去芙蓉阁瞧瞧。”
魏荀正系着衣带，闻言动作一顿，眉头下意识地蹙起：“芙蓉阁？洛阳诗会之地？她去那里做什么？胡闹。” 语气里是兄长惯常的、带着保护欲的不赞同。
赵氏不急不缓，替他抚平衣襟上的细微褶皱，声音依旧温婉：“是洛阳诗社的慕容娘子相邀。”
“有位修文坊的苏娘子，琴艺非凡，受慕容娘子所托，明日去芙蓉阁指点乐伶琴技。
慕容娘子也允了汐儿同去，只是安静旁听，绝不惹事。我想着，汐儿近来心中郁结，出去散散心，听听雅乐，有慕容娘子那样持重的人在旁照拂，或许并非坏事。”
魏荀的眉头并未舒展。
他想起几年前，魏汐胆大包天，竟敢女扮男装溜去盈袖轩参加诗会，差点闯下大祸。
“慕容萱的品性，我倒不疑。只是郑玄尚在洛阳。他若听闻诗会之事，难保不去凑热闹。万一在芙蓉阁撞见汐儿……”
这才是他真正的顾虑。
汐儿本就厌恶郑玄，若在那种场合被未婚夫婿“偶遇”，场面必定尴尬，甚至可能生出不必要的风波，于汐儿闺誉有损，也怕郑玄那边借题发挥。
赵氏听了，却微微一笑，眼中闪过一丝了然与从容。
她走到魏荀身边，轻声道：“夫君所虑极是。不过，此事倒也不难周全。”
“既然慕容娘子邀请，我们便索性将话说明，请她在芙蓉阁时，多多看顾汐儿，最好是寸步不离。
汐儿本就只是去听琴，跟在慕容娘子或苏娘子身边，最为妥当。那郑家公子……”
她顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的笃定，“即便真去了芙蓉阁，见到汐儿与慕容娘子在一处，以荥阳郑氏的门风和他自诩的身份，难道还敢不顾礼仪，强行上前纠缠不成？他总要顾及郑氏的颜面。”
她看着丈夫，声音柔和却带着劝服的力量：“汐儿难得有此兴致，苏娘子那般境况也需人支持。
若一味阻拦，反而让汐儿更添烦闷。不如让她去散散心，我们这边与慕容娘子通个气，小心安排便是。夫君，你看呢？”
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