戚清徽手头公务尚未处理完毕，便将崽子安置在身旁，唤霁五进来照看。
不过他还是分神多问了一句。
“府内如何了？”
霁五便将周清音的事简明扼要地禀报了一番。
允安哒哒哒跑过来。
“我知道！曾祖母午后派了身边的嬷嬷过来传话。”
允安记忆力很好，毕竟爹娘都聪明。
“嬷嬷说了。”
他略作思忖，竟将那些话一字不差地复述出来。
还不忘把手背在身后，刻意清了清嗓子，学着嬷嬷那般平稳温和却不容置疑的语气。
“年关将至，府里府外事务繁杂。表姑娘在戚家也住了些时日，老太太说总不好久留，免得您家中长辈惦念。”
“老太太还特意嘱咐，娘子回去后当好生静思，务必要想明白究竟错在何处。”
这‘错’字，被他咬得极重。
偏生他年纪尚小，吐字还带着奶声奶气的稚嫩，反倒显得格外逗趣。
“原本念着两家姻亲的情分，老太太还想着为您在京城寻门合适的亲事，也算是全了情谊。”
“可如今，有些事您就莫要再惦记了。不妨去顺天府尹那儿问问，窥探朝廷命官府邸、收买婢女监视诰命夫人，该当何罪！戚家念在主母情分上不予追究，已是格外开恩。还望娘子……好自为之。”
那一番话如冰锥刺骨，将周清音所有的心思、指望和退路都砸得粉碎。
她试图求饶，想要辩解，却都无济于事。
随着嬷嬷一声令下，早有婆子收拾好她的首饰细软，备好马车，直接将人送出了府。
允安拉住戚清徽的手。
“嬷嬷还将那背主忘义的婢女带走了，说曾祖母要亲自发落。”
这显然是戚老太太在给明蕴立威，防着荣国公夫人心软坏事。
戚清徽有些意外，却觉得这般处置恰到好处。
后宅的事，不必他操心。
他也未再多言，垂眸继续批阅公文。
允安很是乖巧，既不乱碰东西，也不四处张望，寻了个角落坐下，捧着戚清徽给的书册翻阅起来。
烛火摇曳，不知过了几更。
“大人。”
外头传来张副密使的声音。
“中书令大人前来与您商议要事。”
戚清徽按了按眉心，举步朝外走去，同时吩咐霁五。
“照顾好允安，若是他困了，就带他去里间歇着。”
————
瞻园内。
明蕴的指尖缓缓划过账册上荣国公夫人那一笔笔触目惊心的开销。许多物件怕是连用都未曾用过，便在库房角落里积了厚厚一层灰。
新任的账房管事垂手侍立，额间沁出细密的汗珠。
“少夫人传唤小人，可是对账目有疑问？主母的开支向来没有定额，历来都是支取多少，账房便拨付多少。”
明蕴将新拟的用度章程推过去：“从下月起，婆母的个人用度按此新例执行，较上月缩减六成。日后若有超额支取，账房一律不得批付。”
账房管事僵住。
不能大肆买买买，荣国公夫人怕是都要气得不出门了。
“少夫人，这……这万万不可啊！主母的脾气若是闹起来，小人如何担待得起？以往国公爷和世子爷都是……”
“以往是以往。”
明蕴打断他，目光如古井无波。
“如今大房归我管，规矩我说了算。”
“可是……”
“没有可是。”
明蕴：“淮北灾情刚缓，又逢年关，边关将士等着犒赏，各处都要用钱，朝廷国库早已捉襟见肘。夫君今日在御前刚弹劾七皇子奢靡无度，难道戚家内宅要上行下效，授人以柄吗？”
荣国公夫人每回前往宝光斋，都是前呼后拥阵仗浩大，这般排场全京都都看在眼里。
她语气缓了缓：“婆母若要问责，一切后果，由我承担。”
账房管事被她话语中的决然气势所慑，嘴唇嚅动了几下，终究没敢再辩，躬身退了出去。
映荷端着茶进来，脸上忧色更重：“娘子，您这般强硬，只怕……”
明蕴没接话，径自走到书案前铺纸研墨。她运笔如飞，不多时便将一封信写好，仔细装入信封。
“送去江南，月弥大师亲启。”
映荷一怔。
月弥大师是娘子机缘巧合下结识的西域匠人，性情虽古怪，所制首饰却件件堪称鬼斧神工。
多少权贵捧着千金登门求见，她却连眼皮都懒得抬一抬。
“娘子这是打算将那些没用的额度用来定制独一无二的头面。”
“嗯。”
明蕴端起茶盏，氤氲的热气柔和了她明艳的眉眼。
“先前叔母管家，以她的精明，若真想约束，婆母何至于奢靡至此？”
“祖母平日虽总说婆母不够沉稳，可心里终究是疼她的。叔母有的，婆母从未少过半分。”
更别说国公爷，还有戚清徽了。
她的目光仿佛穿透墙壁，看到了这国公府深宅里多年来心照不宣的默契。
“婆母虽性子骄纵，却从无歹毒心肠。故而满府上下，其实都在心照不宣地宠着她，让着她。”
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